路辛苦了。皇后娘娘吩咐，让你们先安顿歇息，未时在正厅举行庆学典礼。”
周秀儿带着学生下车，跟着引导的女师进入女塾。里面比外面看起来更大，庭院深深，回廊曲折，不时有女学生捧着书册匆匆走过，见到她们，都礼貌地微笑点头。
宿舍安排在藏书阁后面的“兰蕙院”，每人一间小室，虽然朴素但干净整洁。周秀儿让学生们稍作休整，自己则站在院中，望着这座她曾经求学的地方，心中感慨万千。
三年前，她第一次走进这里时，还是个只会认几十个字的渔家女，手心出汗，腿脚发软。如今，她已是能独当一面的女师，带着学生回来参加庆典。
“秀儿？”
一个熟悉的声音从身后传来。周秀儿回头，看见一个穿着淡绿色襦裙的年轻女子站在月门下，笑盈盈地看着她——是长安总塾的女师，她当年的同窗，春桃。
“春桃姐！”周秀儿惊喜地迎上去。
两人紧紧拥抱。春桃拍着她的背：“长高了，也瘦了，但精神头更好了。听说你在洛阳做得很好，文先生写信来夸你呢。”
“都是先生们教得好。”周秀儿不好意思地说，“春桃姐，你现在……”
“我在藏书阁做司书，兼教蒙班的文识课。”春桃拉着她在院中的石凳上坐下，“对了，告诉你个好消息——我定亲了。”
“真的？恭喜！”周秀儿由衷高兴，“是哪家的公子？”
“不是什么公子，是国子监的一个博士，姓陈，三十岁，前年丧偶，有个六岁的女儿。”春桃脸上泛起红晕，“他不嫌我出身低，也不嫌我在女塾教书，说就喜欢我身上这股‘读书明理’的劲儿。”
周秀儿握住她的手：“真好。春桃姐，你值得这样的好姻缘。”
“是啊，若没有女塾，我大概早就被家里随便嫁个什么人，一辈子围着灶台转了。”春桃感慨，“现在我能读书，能教书，还能选择自己想要的生活——这一切，都是皇后娘娘给的。”
正说着，钟声响起——那是庆学典礼的预备钟。
“走，带你的学生去正厅。”春桃起身，“今天来了好多分塾的代表，成都的、扬州的、广州的……听说连西域都有女子来求学，皇后娘娘正考虑在敦煌也开分塾呢。”
正厅里已经坐满了人。上首的主位空着，两侧分别坐着各
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