大水，村里淹死了十七个人。”
毛草灵的心沉了下去。她推行新政十年，自以为已经让乞儿国焕然一新，却没想到还有这样的地方。
一位白发苍苍的老者闻讯赶来，得知是国后夫人亲临，激动得就要下跪。毛草灵连忙扶住：“老人家不必多礼。我是来看看情况的。”
老者姓陈，是稻香村的村长。他带着毛草灵等人来到村后的高地，从这里可以俯瞰整个村子。时值秋季，本该是稻浪翻滚的季节，可眼前的田地却大半荒芜，只有零星几块地种了些耐涝的作物，长势也不佳。
“娘娘请看，”陈村长指着远处一条浑浊的河流，“那就是倒灌的元凶——黑水河。河床比村子还高，一到雨季，河水就漫过河堤冲进村里。”
“为何不修堤坝？”萧景琰问。
“修过，年年修，年年垮。”陈村长叹气，“村里的壮劳力都出去打工了，留下的老弱妇孺，哪有力气修坚固的堤坝？州府拨过两次款，一次被克扣，一次修的堤坝不到一年就塌了。”
李白石补充道：“臣勘察过，修堤不如疏渠。从村子东侧挖一条渠，将积水引入下游的湖泊，工程不大，效果却好。臣已经画好了图纸，也计算过所需人工和银两。”
他从怀中取出一卷图纸展开。毛草灵仔细看去，图纸画得详细而清晰，每条渠的宽度、深度、走向都标得明明白白，甚至算出了土方量和所需工时。
“需要多少银两？”她问。
“三百两。”李白石说，“主要是工具和伙食费用。人工可以由村民出，臣也算过，全村能出劳力的共一百二十三人，轮流上工，两个月可成。”
“三百两...”毛草灵重复这个数字，心中涌起一股愤怒。就这么点钱，就能改变一个村子的命运，却因为官员的漠视和腐败，拖了这么多年。
她看向萧景琰：“陛下觉得呢？”
“你做主。”皇帝微笑，“这些年，你的决定从未错过。”
毛草灵深吸一口气，转向李白石：“李总办，本宫任命你为稻香村疏渠工程的总管。三百两银子，本宫从内帑中拨给你。但有个条件——”
她目光扫过在场的所有人：“工程必须在立冬前完成，确保明年春天村民们能种上庄稼。每一文钱的花销都要记录在案，公示给全体村民。你可能做到？”
李白
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