桦这身素色长衫、无官无职的模样，多看了好几眼，却没有上前盘问，只是不动声色地交换了一个眼神。
这份反常，让上官桦心中的疑虑更重。正常值守的衙役，对陌生路人必会仔细盘查，尤其是在接连有官员出事、城中频发失踪案的情况下，更该严加戒备，可他们却故作懈怠，分明是早已得到授意，对他的到来心知肚明，却故意装作不知，暗中监视。
疑影，从他踏入京川地界的那一刻，便已经如影随形。
入城之后，街道两侧商铺林立，酒肆、茶楼、布庄、当铺一应俱全，可街上的行人却大多步履匆匆，脸上少有笑意，彼此之间也极少交谈，偶尔有目光交汇，也都是匆匆避开，像是怕惹上麻烦。街边的茶馆里，坐满了茶客，可却无人高声说话，只有茶杯碰撞的轻响，所有人的目光，都看似随意地落在街上，实则暗中留意着上官桦二人。
阿竹低声道：“大人，城里的人，怎么都怪怪的？像是……人人自危。”
“不是怪怪的，是怕。”上官桦目光扫过街边一家布庄，布庄门口挂着各色绸缎，可柜台后的掌柜，却一直低着头，手指无意识地摩挲着算盘，眼神慌乱，时不时瞟向街口，“京川城接连出事，商户失踪，官员殒命，百姓心里都清楚，这城里藏着一头吃人的猛兽，只是没人敢说，也没人敢惹。多说多错，多看多祸，所以他们只能装作麻木，装作无事，只求自保。”
他没有直奔京川府衙，而是示意阿竹牵着马，沿着主街缓缓而行，看似闲逛，实则将沿途的一切尽收眼底。街道两侧的墙角，偶尔能看到淡淡的深色印记，像是水渍，又像是干涸的血迹，被人刻意用泥土掩盖，却还是留下了痕迹；几家商铺的门板上，有着新鲜的划痕，不像是孩童玩耍所致，倒像是被利器划过，像是某种暗号；就连街边乞讨的乞丐，眼神都格外清亮，看似邋遢，却时刻留意着四周，不像是普通的乞儿。
行至一处十字街口，迎面走来一队衙役，簇拥着一位身着绯色官袍的官员，官员面容圆润，面带笑意，看似和善，可眼底却藏着一丝不易察觉的戒备与疏离。此人正是京川府尹赵元德，他远远看到上官桦，便加快脚步，上前拱手行礼，声音洪亮，透着几分
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