―据说都是赵老爷的“朋友”，说是朋友，可是一个个在山庄里指手画脚，倒好似这里的主人一样。有时候在，有时候不在。老爷和他们也很热络，经常可以看到他们一起在凤凰山上转圈子，手里还拿着大卷的纸，不时的指指点点。
再后来，这些人一个接一个的就消失了。不过偶然间又会看到一些新面孔来到这里――据说也是赵老爷的“朋友”。
每一个“朋友”到来，山庄里总是会有一些新得建设。比如盖房子，又比如修水渠。还有在山上新造的那个奇怪的有烟囱的房子，自从有了那个房子，一到山上的蓄水池快干得时候冒一阵黑烟，蓄水池里就会又蓄满了水。
总之，老爷是一个非常神秘的人。然而王四娘从来也不敢多问主人的来路。而且去年一整年她连赵老爷的人影都很少能见到。据蔡管家说：老爷很忙，忙什么呢？王四娘是不敢问得，她不是内宅的家奴，未经宣召不得进入山庄的内宅部门。主人的行踪不是她打听的范围。
不过主人在干什么，只要用眼睛一看就明白：老爷对这凤凰山庄可真下本钱！二年下来，原本长满过人高的野草和杂树的山坡上如今已经开辟为一个个的桑园、果园和茶圃。造了好几间作坊。山脚下沿着江的地方还盖起了一个面积很大的善堂，去年本地遭了大水灾，老爷出面和地方上的缙绅合办了这个善堂，收容灾民，在这里管吃管住，还管衣服，一个个都养得白白胖胖，红光满面的。一些人就留在山庄里当奴才，分在各处做工种地。其他人则过一个阶段就有船到江边的码头把难民们接走――说是送到赵老爷的庄子上开荒去了，至于到底去哪里开荒了，王四娘既不知道也不敢问。好歹她全家还能待在家乡，这就谢天谢地了。
她不求其他，只求在这里太太平平的过日子，女儿们慢慢也大了，若是有一个能入了老爷的法眼，能在老爷身边做个“跟前人”伺候，那这一家的今后也更有指望了。
王四娘这番念想倒不是胡思乱想。当初她给赵老爷磕头的时候，就觉察到赵老爷看她们母女的时候眼中流露出得强烈的男人欲望。老爷既年轻，她们母女也算有几分姿色，这种事情不足为奇。若是老爷
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