御音未落，方正化已重重地叩首在御殿金砖上，额头碰在冰冷的砖面上，发出沉闷的一声响：“奴婢领旨，定为皇爷的差事肝脑涂地。”
他忽地又昂起头，像是想起了什么要紧的事：“奴婢还有一事容禀：奴婢尝在坤宁宫伺候，前日蒙皇后垂询：闻听田贵妃近日得了一个南洋曲盘匣子，是甚么新鲜物事？奴婢鄙陋无知不能答，便斗胆禀报于皇爷。”
“南洋曲盘匣子？”显然崇祯也第一次听到这个新鲜名词。他微微皱眉，目光从方正化身上移开，落在案头那堆奏疏上，像是在思索什么。
殿中沉默了片刻。烛花啪地一声爆开，溅起一小簇火星。崇祯忽然像是想起了什么，走到御案前，从那一堆奏疏底下翻出一个小册子，随手翻了几页，眉头皱得更深了。
“前几日通政司还送上来一个折子，说是福建沿海有商民从吕宋带回来一种叫‘欢乐水’的东西，饮之令人如痴如醉，久则成瘾，倾家荡产也不能自拔。折子里说，这东西是髡贼和吕宋的弗朗机人勾结，特意贩来祸害我大明子民的。”他啪地一声合上册子，丢回案上，“朕当时只当是地方官危言耸听，现在看来，倒未必全是空穴来风。你此番南下，也留神打听打听这事——什么南洋曲盘匣子、什么欢乐水，这些个新鲜名堂，究竟是从哪里来的，又是怎么传到宫里来的。”
方正化心中一凛，连忙应道：“奴婢记下了。”
崇祯又踱了几步，忽然停住，转过身来，目光炯炯地看着方正化：“朕再问你一句——你觉得郑家这些人，可信得过？”
这问题来得突然。方正化愣了一下，斟酌再三，才小心地答道：“奴婢不敢妄议朝廷重臣。只是……郑家毕竟是海商出身，与朝廷打交道的年头也不算长。他们如今在京师四处奔走、结交官员，所为者何，奴婢不敢断言。但奴婢以为，用其力易，得其心难。”
崇祯听了这话，沉默了很久。殿外又传来“天下太平”的喊声，这一次听起来格外遥远，像是从另一个世界飘来的。
“你且去吧。”崇祯终于开口，“准备准备，早日动身。朕等你的消息。”
方正化重重地叩了三个头，膝行后退，直到门槛处才起身。他退出殿门的时候，忍不住又回头望
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