特平小时候并不胖，相反在上高中之前，他的绰号是“棍子”和“豆杆儿”。
因为又高又瘦，他时常被同龄的男孩讥讽嘲笑，甚至受到他们的欺凌，那时候他不是选择反击而是尽量一个人呆着。
在上高中之前，一个和他同名的青年领袖梅尔文-康宁汉姆说服他去打篮球，特平的生活发生了改变，他在篮球场上找寻到了自我。
高三时，他已经是个场均24分15个篮板球的超级内线，在前往肯塔基大学之前，他读了一年的预科学校——在弗吉尼亚一所军事学院。
在那里他不仅打篮球，同时是一个乐队的鼓手，他参加各种活动，包括一些军事训练，而目的是：让自己看起来像个正常人。
他有着身材高大的巨人共通的烦恼——不想被人当做怪胎、高跷人或者什么奇怪的穴居动物，只是想被当做正常人对待。
球场上和球场下，特平都是个温和的人，他爱笑，喜欢吃，性格活泼，对大部分人都没有敌意，哪怕球场上的对手。
在球场上他努力争胜，把球投进篮筐，抢下篮板，做教练让他做的事，他没有更多去思考，篮球对他真正的意义是什么。
在肯塔基他过的很开心，没有太多烦恼，唯一的烦恼是会饿，然后教练不让他吃，他不得不和教练斗智斗勇就为了吃上一口汉堡包。
但到了职业球队，成为快船的一员时，一切都变了，和他想象的一点都不一样。
一开始非常的光鲜美好，在高位被选中，和斯特恩握手，来到天使之城，受到很高的期待。
球队中有比尔-沃顿、马奎斯-约翰逊、尼克松这样的大牌明星，过去只能在新闻和电视中看到他们。
沃顿是UCLA、波特兰的超级中锋，尼克松曾是湖人的明星后卫，约翰逊一样声名赫赫，在大学篮球界、NBA都很有成就。
特平觉得自己跟在他们身边，大家组成一个有力的团队，好好打球，赢得比赛，能在洛杉矶大放光彩。
但很快他发现自己错的离谱，快船是个糟糕透顶的团队，从老板到管理层到员工，很少有人真正热爱篮球。
球队没有什么篮球文化，教练、老板对球员们的状况漠不关心，只求他们能正常打比赛就行，老板只关心赚钱。
训练的场地一团糟，
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