此时正在汉中与刘备僵持。从三月到五月，刘备一直敛战不出，占据地势之利，只派黄忠、赵云等人频繁劫粮。他率着将近十万人马在这里枯等，求战不得，人吃马嚼，消耗巨大。
而此时东边有孙权虎视，南边有关羽蠢动，中原腹地又兵力空虚，四处皆是隐患，与其在此处空耗，不如忍痛割地，保全主力。
曹操心中已有退意，在夕食时看到碗中鸡肋，不由感叹其食之无味，弃之可惜。
而丞相府主簿杨修此时也在帐中，闻弦知雅意，让人回去收拾行装了。
此事很快传入曹操耳中，却不满杨修太过恃才放旷。他本只是心中暗自盘算进退，尚未将退兵之意当众言明，不料杨修竟如此肆意揣测他的心思，还私下提前行事，将自己心底筹谋全然剖露在外。
局势如此，曹操到底还是撤军而去，回到了长安，正是心情颇不美妙之时，王鸳的信便送到了。
她不知前线局势，自然不曾有安慰之语，只在信上念叨诸如曹干进学、过生辰还有做五彩丝线、吃角黍之类的小事，又口口声声说思念大王，盼着大王早些回来。
曹操看罢，心情渐渐好转。如今汉中眼看着是要弃了，可襄樊之地却还需要看顾。他打算继续留守长安，一时还回不去，只得写信安抚一番。