莫德透露的真相虽令陈阳心头一震，但因早有猜测，倒也不算太过意外。
“那位探长...莫非也是同谋？”陈阳仍忍不住追问。
“不过是个被正义冲昏头脑的棋子罢了。”莫德轻蔑地勾起嘴角，“被人当刀使了还不自知。”
陈阳不禁在心底将希斯克利夫的威胁等级又上调几分，既能以假乱真地蒙骗众人，又能将各方势力玩弄于股掌之间，此人的危险程度远超想象。
“你为何不揭穿他？”话一出口，陈阳便意识到这个问题的愚蠢。
莫德却出乎意料地耐心解释：“其一，他的计划无损我方利益；其二，我也并非全然知晓其中细节。”他摩挲着茶杯边缘，“他曾向主上求援，但遭到了拒绝。”
“那他究竟与哪位魔王勾结？”陈阳眉头紧锁，“我想象不出，有什么样的利益能让他胆敢同时挑衅——”
“未知贸易与一字堂。”莫德接过话茬。
虽然陈阳对后者知之甚少，但单凭托维亮出名号时众人噤若寒蝉的反应，便知这绝非寻常势力。
“能否为我详解一字堂？”陈阳目光灼灼。
莫德凝视着杯中茶汤，缓缓道：“一字堂内无我族势力，尽是些被彻底洗脑的狂热之徒，唯皇命是从。”
“皇帝...”这个称谓在陈阳心底激起涟漪，不由联想到锦衣卫之流。
“是为君王铲除异端的爪牙？”
“近似，却不止于此。”莫德指尖轻叩桌面，“更准确地说，他们是帝王之手的延伸——巡视四方、镇守边疆、肃清寰宇。”
茶香氤氲间，莫德如数家珍：
“堂下分设四司：
其一，对魔监察司，专司魔族事务。虽总衙设于亚夏，实则爪牙遍布大陆，纵是卡图赫蒂斯亦有暗桩；
其二，经兽管制司，专治《山海经》所载异兽。因异兽多现于亚夏，外界知之甚少；
其三，巡检司，代天巡狩。持圣旨如朕亲临，可先斩后奏；
其四，都护府，戍边重器。坐镇边疆要冲，卫戍藩属诸国。”
“前辈竟对亚夏文化如此了解？”
陈阳难掩惊讶，方才莫德那段详尽的解说，用的竟是纯正的亚夏官话。这绝非寻常西方人所能掌握的。
“早年旅居夏朝十余载，略通皮毛罢了。”莫德轻描淡写地带过，随即话锋一转，“关于一字堂就说到这。继续谈艾尼尔。他勾结的，
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