标记，表示那棵苗已经具备了独立生长的能力。”
白奇把时安的笔记合上，放回书架。
何小叶把她那页笔记收回来，又看了一遍那些纹路，然后走回自己座位坐下。
三月二十二日晚上，苏晚在矿道里练完剑之后没有立刻回去。
她站在那处洞窟里，那根侧枝在春季的潮湿空气里泛着一层比冬天更亮的光。
她蹲下来，用手掌贴着那根侧枝的表面，
感觉到一种持续的温度正在从它的内部向外扩散——像是整个冬天在根部深处积蓄的热量，
正在被根须网络缓慢地释放到地面，作为迎接春天的第一份厚礼。
她在洞窟里又站了一会儿，然后沿着矿道走回地面。夜风从南边来，
带着那种湿润的、温暖的土壤气息，吹在脸上像是一层极薄的热毛巾，把她脸上残余的凉意均匀地蒸干了。
三月二十三日早晨，苦玉在那片用石头圈出来的区域里发现了一根极细的新芽——比周围任何一根根须都细，颜色也是极浅的嫩绿色。
她蹲在那里看了很久，没有碰它。
那根新芽的位置正好在第二截和第三截根须的中间点，像是整个根须网络在接入新节点之后，开始从交汇点长出第一根独立的枝条。
它不是被种下去的，是根须网络自己长出来的。
她站起来，沿着岔口走回主矿道，步伐比平时快一些，但每一步都很稳，靴子踩在碎石上发出那种她已经踩过很多次的声响。
她在井口边停了一下，把那根新芽的位置在脑海中标注了一遍，
然后走回观测站，没有告诉任何人，像是那根新芽暂时只是属于她个人的观察记录，等它长到一定高度之后，再把它正式标记在图上。
那天下午，白奇在日志里记了一笔关于根须网络交汇点出现自主生长的现象。
他写完之后放下笔，走到窗前，远处工艺车间的灯光还亮着。