十二月中旬，矿区的气温持续下降。
雪没有再下，但地面上那层白色一直没有融化，每天早晨都会比前一天更硬一些，像是整个矿区正在从一层松软的覆盖物变成一层密实的壳。
苦玉每天依然会在早上走进矿道，例行检查那组信号和根须的状态。
她在十二月十四日注意到那截根须的新芽又长出了一小截。
那截根须的新芽在冬季的低温中并没有停止生长，
只是在以一种她自己看不到但能感受到的速度，在土面以下沿着根须网络的走向持续地延伸。
她蹲在那截新芽旁边，用手掌贴着土面，能感觉到那组信号正在沿着根须网络向矿道更深处传导。
她察觉到波形振幅比上个月有所回升——像是树苗在深冬里做了一个决定，
把一部分能量从休眠状态中重新调动起来，沿着那截根须和根须网络的接触点，向更深的地方发送一组新信号。
她在那截新芽旁边留了一小块浅色的石头作为标记，站起来，沿着矿道深处继续走了一段。
头灯的光束照在洞壁上，那些根须的表面在冬季的低温中比夏天暗淡，但它们的形状没有变，像是一张正在等待被重新翻开的地图。
白奇在十二月十五日把那组新信号从数据流中提取出来。
那组信号的频率和树苗信号不同，像是来自更深处的位置，被那截根须接收到之后沿着网络向上传导。
他在日志里记了一笔：“新信号源疑似来自七百米以下深度，波形结构与树苗信号存在明显差异，推测来自更早的根须网络层。”
他写完之后把那组波形的打印件夹进日志里，没有贴到墙上。
何小叶在十二月十七日傍晚走进旧仓库，坐在白奇对面。
她坐了一会儿才开口：“那组新信号，是从那截旧根须传上来的？”白奇抬头看了她一眼。
“不是。”他想了想，然后补充道，“更像是那截旧根须在连接上树苗网络之后，打开了某条之前被封住的通道。
不是发送新内容，是让旧内容能被接收了。”
何小叶没有再问，但她在自己的笔记本上写下了一行字：“旧根须连接后激活了新通道，内容来源可能比树苗更早。”
她写完之后看了那行字一会儿，在下面画了一道横线，没有继续补充。
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