村。这是一座上百户人家的村子，村中的房舍虽然大多是土坯房，但分布得错落有致、疏密有间。村子周围都是良田，村东头有一条小河沟，干涸的沟旁有四只牛犊子并排地拴着，在吃青草，它们不时朝着房子哞哞地叫几声；一群母鸡聚在牛圈前面的粪堆上，给粪堆添上了一种活动的颜色，它们一会儿探爪子刨刨，一会儿抖动身子，一会儿咯咯地叫几声。两只公鸡不停地打鸣，替母鸡寻找虫子，然后发出格鲁格鲁的声音招呼它们过来。
大伙儿经过打听，找到了刁大贵的家。刁大贵的家人已经在正屋设置了灵堂，他的老婆和子女披麻戴孝，跪在大门口迎接前来祭吊的宾客，屋里屋外哭声一片。
在刁家亲属的引领下，李智云走进屋子，来到供奉亡灵的牌位前焚香祭拜，侍卫们取出携带来的纸箔、纸钱、扎纸人等，在院中焚烧。
吊祭完毕，李智云将刁大贵的老婆拉了起来，道：“大嫂，请站起来说话。”刁大贵老婆眼睛红肿，脸上沾着泪痕，瞅着他道：“你是州府的官老爷吗？”李智云摇了摇头，道：“不是。”一旁的张正介绍道：“他是楚王，是从长安来的。”
“啊？你是王爷？”
李智云点了点头，道：“我和大贵相识，他遭遇不幸，我特来祭奠。大嫂，请过来说话。”他将刁大贵老婆拉到旁边的一张方桌旁坐下，瞧着对方道：“大嫂，大贵在州府当差有多长时间啦？”
“差不多两年了。”
“他有什么仇人吗？”
“这倒没听说过。”
“他平时有没有跟你说起过衙门里的事？”
“他这人嘴巴特紧，什么也不跟我说。”刁大贵老婆道，“不过，他倒跟我说起过这么一件事，还是他喝醉了酒说的……”
李智云听完后，站了起来，对张正使了个眼色。张正从怀里摸出一个布包，递给刁大贵老婆道：“大嫂，这包银两，请你收下。”刁大贵老婆连忙推辞道：“不，不，官府已经给了抚恤，我不能要！”李智云将银袋接过来，道：“大嫂，这是我们的一点心意，你一定要收下！”说罢便将银子塞到她的手上。
入夜，楚王客栈，一条黑影翻越围墙，落入院中。今夜没有月亮，天穹上只有寥落的星辰，正所谓月黑杀人夜，风高放火时。黑影躬身穿过庭
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