幽州风物志》《塞外游记》《胡族风俗考》等，皆是步练师感兴趣的。
她如获至宝，当即取了一卷翻阅起来。书是旧书，但保存完好，墨迹清晰，记载详实。她读着读着，便入了神，连碧梧添茶都没察觉。
午膳后，她继续读书，偶尔提笔做些笔记。直到申时，碧梧进来禀报：“姑娘，棠梨苑的乔婉姑娘来了。”
步练师一怔，忙放下书卷：“快请。”
乔婉独自一人来的。她今日穿着浅碧色襦裙，外罩月白比甲，发绾简单的髻，簪一支碧玉簪，依旧那般清冷端雅。
“步姑娘。”乔婉敛衽一礼，声音温和。
“乔姑娘快请坐。”步练师还礼，让碧梧上茶。
两人在窗边坐下。步练师心中有些忐忑，不知这位正得宠的乔婉姑娘为何突然来访。
乔婉似看出她的不安，温声道：“步姑娘不必紧张。我今日来，一是恭贺姑娘得蒙王上眷顾，二是……想与姑娘说说话。”
步练师轻声道：“乔姑娘客气了。我初来乍到，许多规矩都不懂，还要请姑娘多指点。”
乔婉微微一笑：“指点不敢当。你我皆来自江南，又同侍王上，自当互相照应。”她顿了顿，“王上待我们姐妹很好，待步姑娘想必也是如此。这宫中，能有个说话的人，总是好的。”
步练师心中感动。她本以为会遭遇争宠算计，却不想乔婉这般大度温和。
“乔姑娘说的是。”她真诚道，“我在这兰蔷轩，平日也无人说话。若姑娘不嫌，常来坐坐便是。”
乔婉点头：“一定。”她看了眼案上的书卷，“步姑娘在读书？”
“是。王上赐了些北地志书，我正看着。”
“步姑娘好学，令人钦佩。”乔婉赞道，“王上最欣赏有才学的女子。妹妹瑛儿活泼，王上宠她如妹；我略通琴书，王上便许我出入书库；如今步姑娘好读史志，王上定会另眼相看。”
这话说得巧妙，既点明了张世豪的喜好，又暗示了姐妹二人各有所长，并无冲突。
步练师何等聪慧，当即领会：“谢姑娘提点。我资质愚钝，不敢与二位姑娘相比，只愿安分守己，不惹是非。”
乔婉眼中露出满意之色。这步练师确实懂事，不骄不躁，懂得进退。
两人又聊了些江南旧事、北地见闻，气氛融洽。直到申时末，乔婉才起身告辞。
送走乔
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