上赏赐了许多东西给棠梨苑，前几日王府小宴，乔家姐妹还坐在王上近前呢。那个乔瑛姑娘尤其活泼，王上似乎……很宠她。”
步练师垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。
她想起自己离家北上时的情景。
那日，吴王孙坚亲自召见她父亲步骘。父亲回来后，面色复杂地告诉她，吴王欲与北燕修好，需选一才貌双全的女子北上侍奉燕王。而她，因为容貌出众，性情温婉，又通诗书，被选中了。
“练师，为父知道委屈你了。”父亲叹息着说，“但乱世之中，女子命运多不由己。燕王张世豪，虽是……虽是敌国之主，然其雄才大略，威震天下，更难得的是，听闻他待女子颇为宽厚。你若北上，或可保全家族，亦能……得一归宿。”
她当时是怎么回答的？
她记得自己很平静地跪下，对父亲说：“女儿愿往。”
不是被迫，而是自愿。
因为她确实……仰慕那位传说中的燕王。
她读过关于他的邸报，听过他的事迹——以宦官之身崛起，平黄巾，定草原，后恢复男儿身，开燕国，颁布《定北令》欲安万世之基。这样的男人，纵然未曾谋面，已足以令人心折。她甚至偷偷想过，若能侍奉这样的英雄，或许……也不是坏事。
所以，她带着忐忑与期待北上。一路上，她设想过无数种与燕王初见的情景，练习过无数遍该如何行礼、如何应答。她对自己的容貌才学有自信，虽不敢说倾国倾城，但在吴地也是数一数二的美人，更通琴棋书画，想来……应该能入燕王的眼。
可现实却给了她一记闷棍。
入府十日，安置在这清冷的兰蔷轩，除了例行的衣食供给，再无其他动静。燕王甚至没有召见她一次，仿佛忘记了有她这个人存在。
而与她同时进献、同样来自江南的乔氏姐妹，却已盛宠加身，风头无两。
这种对比，像一根细针，扎在她心上，不致命，却绵密地疼。
“姑娘，您别多想。”碧梧见她神色凄然，忙劝道，“王上日理万机，许是政务繁忙，一时还未得空。您看，这兰蔷轩布置得如此精心，一应供给都是上好的，可见王上心里是记着您的。迟早……迟早会召见的。”
步练师勉强笑了笑：“我知道。”
她知道碧梧是在安慰她。可她也知道，
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