他引到主位旁的胡床上坐下。侍女奉上的茶汤冒着热气，却驱不散空气中的寒意。
“贤弟如今封王，食邑三郡。“刘嗣端起茶盏，轻吹浮沫。
“往后这天下，还要靠你我兄弟携手啊。“
“皇兄所言极是。西域虽平，但匈奴、鲜卑仍在边境虎视眈眈，唯有兄弟齐心，才能保我大汉基业。“
殿外突然传来一声惊雷，震得窗棂嗡嗡作响。
刘嗣的脸色微微一变，随即又恢复如常。他放下茶盏，取出一方锦盒。
“这是父皇特意命人从南海运来的明珠，说是要给弟妹做嫁妆。“
打开锦盒，圆润的东珠在烛光下泛着柔和的光泽，却让刘璿想起龟兹王王冠上被自己挑落的那颗蓝宝石。
“劳烦皇兄费心。”
刘璿接过锦盒，触到盒身的温度——竟是温热的，显然早有准备。他忽然想起儿时，兄长总爱把御膳房的点心藏在袖中，偷偷带给他。那时的袖口，也是这般温热。
交谈间，刘嗣不时询问西域的风土人情，对鄯善的玉石矿、龟兹的灌溉渠了如指掌。
刘璿耐心作答，却在说起汉军新制的投石机时，看到兄长眼中闪过一丝警惕。两人的对话看似家常，实则字字如刀，在你来我往中试探着对方的底线。
暮色渐浓，殿内烛火次第亮起。刘璿起身告辞时，刘嗣执意要送他到宫门口。
寒风卷起两人的袍角，在青砖地上投下长长的影子。
“贤弟一路劳顿，今日好好休息。”刘嗣的声音在空旷的回廊中回荡。
“臣弟遵命。“刘璿转身时，目光扫过东宫斑驳的宫墙。墙缝里钻出的野蒿在风中摇曳，仿佛在诉说着皇家兄弟间的微妙关系。
曾经的兄友弟恭，早已随着权力的更迭，化作镜花水月。
而这场在长安宫阙中的会面，不过是暴风雨前的宁静，真正的较量，才刚刚开始。
回程的马车上，刘璿望着车窗外如血的残阳，手不自觉地按上腰间佩剑。长安的夜，比西域的战场更让人感到寒意彻骨。
他知道，从踏入朱雀门的那一刻起，他与兄长之间，便只剩下君臣之礼，再无兄弟之情。
而那方带着余温的锦盒，既是示好，也是警告——在这权力的漩涡中，谁都无法独善其身。
(本章完)