深海。很远的地方。”
“嗯。”伍基人没有追问，转身从吧台下面取出一个小袋子，数出几枚硬币放在吧台上。“五十个乌皮乌皮。够你喝几杯，然后找间房睡一觉。”
佩鲁索看着那些硬币，沉默了一会儿，“够了。来一杯——随便什么都行。”
伍基人给他倒了一杯淡黄色的饮料。佩鲁索喝了一口，他靠在吧台边，努力让自己的声音听起来随意些：“外面……变了不少。我记得以前这里到处都是共和国的人，那些克隆人，”
他试图描述自己记忆中的景象，“他们穿着白色盔甲到处巡逻。”
伍基人看着他，眼中带着一种奇怪的神情，“银河共和国的克隆人？”
他重复了一遍这个词，仿佛在确认自己没有听错，“你多久没出过门了？”
佩鲁索愣住，片刻后才回答：“二十年。”
伍基人沉默了一会儿，将杯子放回吧台：“那难怪你不知道。克隆人战争结束之后不久，共和国就没了。议长帕尔帕廷说为了确保安全和持续稳定，要重组共和国。然后他就宣布成立银河帝国，把自己封为皇帝。”
佩鲁索手中的杯子停在半空，像是被冻住了一样。“……帝国？”
“对，帝国，银河帝国。他让所有星球服从他的命令——谁敢反对，就派歼星舰去炸平。”伍基人看了一眼佩鲁索的表情，放低了声音：“你完全不知道这些事？”
佩鲁索缓缓放下杯子，声音变得干涩：“我不知道……我一直在深海。那里收不到任何消息。”
伍基人看了他几秒钟，摇了摇头。
佩鲁索依然坐在原地，一动不动，扫视着酒馆内，最终落在吧台后面那行他之前没有注意到的方块文字上。
那行字被刻在一块黑色金属板上，笔画方正，结构紧凑，与他见过的任何文字体系都不同——既不像银河标准语的字母，也不像他在塔图因见过的其他文字的书写方式。
他转向伍基人：“那些字——是什么文字？”
伍基人顺着他目光的方向看了一眼：“那是第四帝国的文字。他们管这个叫汉字。”
“汉字……”佩鲁索重复了一遍，声音中带着一种陌生的干涩，“第四帝国又是什么？”
“从恩多星系崛起的一个新势力，以黎明星球为核心。他们一路打到科洛桑，把银河帝国干趴下了。”
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