今院里院外，坐得下两千多号人，天不亮就能听见读书声，隔着两条街都听得见。
研究院也从当初那几十号人，长到了三百出头。算学的、水利的、农桑的、冶铁的，各占一摊，各忙各的，遇见了还能吵上一架。
工学堂办到第四期，毕业的娃娃六百有零。
最让冯征上心的，是上个月回来的那二十二个人。
内史郡周郡守果然守信用，半年之期一到，一个不少，原样送了回来。不光送回来，还额外多给了八个名额，说是"本郡也该出几个人，跟着侯爷学学"。
三十个人，站在他面前，晒黑了，也壮实了。
领头的那个后生，如今说话都有条有理了。冯征问他："头一日站着到天黑，恨不恨？"
后生想了想，摇头："不恨。饿不着，穿不暖，可没人再敢说俺们是泥腿子了。"
冯征笑了。
"那是因为你们有本事。"他道，"这半年，你们替大秦清了多少案子，算了多少账，自己心里有数。如今回来了，就都去当先生。记住一句话——你们教出来的娃娃，往后还要散到更多的地方去。"
"记住了！"
三十个人齐齐应了一声，那声音撞在墙上，嗡嗡地响。
冯征看着他们，心里头那盘棋，一子一子地落着，落得又稳又满。
可就在那一刻，他心里忽然冒出一个念头。
一个他自己都吓了一跳的念头。
该走了。
那天夜里，冯征一个人在书房里坐到很晚。
案上摊着那张大舆图。
他的手指头，从咸阳出发，顺着那条已经画成实线的铁轨，一路往东划过去。
划过函谷关。
划过三川。
划过那一片他从未踏足过的、六国的旧地。
最后，停住了。
停在一处小城上。
那城不大，画在舆图上，只有一个指甲盖大小。可冯征盯着它，看了很久。
热河城。
这是他多年前，在山东布下的一颗子。
那地方，原本是齐国边上的一处旧邑，地势不显，名字也不响。这些年，他的人在那儿开过铺子、放过贷、收过粮，也结下了几门不大不小的交情。
可那颗子，始终没长大。
为什
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