"车务司招人？！"
"听说工钱不少！"
"俺会打算盘！"
"俺认得字！"
报名的百姓，在车务司门口排起了长队。萧何支了张桌子，一个一个地考：先考认字，再考算账，末了还要看手脚利索不利索。
有那识得几个字的，考过了，喜得直搓手；有那大字不识的，垂头丧气地回去，心里暗暗发狠：赶明儿，也去学堂认几个字！
萧何的考题，出得也实在。认字，便写几个常用的字，让应考的念一念；算账，便问：坐人三文，带货一斤一文，一车拉了三十人、二百斤货，该收多少钱？有那脑子转得快的，张口便答："九十文加二百文，拢共二百九十文！"萧何听了，眼睛一亮："好，记上！"有那掰着手指头算半天的，算不出来，只能叹口气，让到一旁。
工学堂的学子们，更是抢手。栓子领了头一个"车正"的差事，管一辆车，从发车到收车，一路操心。他拍着胸脯道："先生放心！俺开的车，准点！"
头一日当车正，栓子天不亮就到了车头跟前，把锅炉里里外外检查了一遍，又添好煤，备好水。车开了，他一路上竖着耳朵听动静，哪儿有异响，哪儿冒气不对，心里都有数。到站一算，时辰分毫不差。
用人用到最后，萧何捧着册子，犯了难。
"侯爷，"他道，"这岗位，是都有人了。可您瞧——识字的，拢共就这些；会算的，更少。往后再设站、再添车，这人手，可就真不够了。"
冯征却不着急，笑了笑："不够，就慢慢攒。"
说起来，这新行当，带出新饭碗，也带出新学问。
从前，庄稼人一辈子，就是土里刨食；如今，火车一来，开车的、烧火的、管站的、记账的——一条铁轨，牵出多少营生？可这些营生，有个门道绕不开：得认字，得会算。认字会算的人，到哪儿都是香饽饽；不认字，连个站台的时辰牌都看不懂。
这，就是学堂的用处了。书读得越多，会的人越多，这新行当，才有人接得住。往后
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