先是官府贴出了告示：凡咸阳城及周边子弟，不分出身，不论门第，皆可报名应考。成绩优异者，入长安学院就读；成绩拔尖者，免除学费，另有厚赏。
告示一出，满城哗然。
可紧接着，更多的人，却是一脸的茫然。
“考……考试？考什么试？”
“咱们庄稼人，连字都不识几个，拿什么去考？”
“就是，那学院里的学问，哪是咱们能沾的？”
街头的茶棚里，几个汉子围在告示前，七嘴八舌，有人心动，有人摇头，更多的人，是满心的疑虑。
李斯与萧何，自然也料到了这一层。
“长安侯说了，此事不急。”萧何笑道，“先分发启蒙资料，再派人去各村各巷，设坛授课，凡来听讲的，还有赏钱可领。”
“有赏？”那汉子眼睛一亮，“听讲还给钱？”
“给。”萧何点了点头，“一人一文，听完即领。”
消息传开，原本冷清的村落巷陌，顿时热闹了起来。
东村的祠堂前，西庄的打谷场上，城南的城隍庙外，城北的河堤边……到处都搭起了临时的讲台。台上挂着木板，板上贴着斗大的字，台下摆着几条长凳，坐不下的人，便蹲着、站着，甚至爬到树杈上。
授课的先生，是学院里请来的，一手持着戒尺，一手点着木板上的字，高声念道：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“跟着念！天——地——玄——黄——”
“天地玄黄！”
“宇宙洪荒！”
台下，一片参差不齐的跟读声。有那大嗓门的庄稼汉，扯着嗓子喊得比先生还响；有那羞怯的婆娘，声音细得像蚊子哼；还有那坐在爹爹肩头的娃娃，奶声奶气地跟着念，念着念着，口水都流了下来。
台下，黑压压地坐满了人。有扛着锄头来的庄稼汉，有挎着菜篮的婆娘，有拖着鼻涕的娃娃，还有拄着拐杖的老汉。
“这是啥字？”有人小声问。
“好像是……天？”旁边的人不确定地答。
“天！对，是天！”那庄稼汉一拍大腿，兴奋得脸都红了，“我认得‘天’字了！”
台下哄堂大笑。
先生也不恼，笑呵呵地道：“诸位莫笑。识得一字，便是一字的学问。这字认得多了，考试时，便多一分把握。”
“先生，那考试，当真不分出身？”
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