老朱放下碗的时候，砂锅里已经见了底。
他意犹未尽地咂了咂嘴，目光在那个空荡荡的砂锅上停留了一瞬，似乎在犹豫要不要再让主家添一锅。
但看了看老汉一家真挚热切的眼神，还是把这话咽了回去。
“老哥，今日叨扰了。”老朱站起身来，拍了拍衣摆上沾的灰。
“叨扰啥呀！”老汉连连摆手，脸上的褶子笑得像朵菊花：“几位贵客能来我这个小院子坐坐，那是给我老汉长脸！平日里除了隔壁老王，谁还来串门啊？”
老汉说着，转头朝灶房喊了一嗓子:“媳妇，把剩下的饼子包起来，给贵客带上！”
“哎！”年轻媳妇应了一声，手脚麻利地用油纸包了一摞饼子，双手递过来。
老朱也不客气，接过来闻了闻，香气直往鼻子里钻，满意地点点头。
毛骧从袖子里掏出一小块碎银子，双手递了过去。
老汉一看，眼睛瞪得溜圆，连连摆手:“使不得使不得！几个饼子一碗汤，哪能收钱？”
“拿着。”老朱语气不容拒绝：“你家的东西值这个价，咱……我吃了，就该给钱。”
“这……”老汉犹豫了一下，看了看老朱的脸色，最终还是接过来了，嘴里不住地道谢。
老朱转身要走，忽然又停住脚步，回过头来，认真地看着老汉:“老哥，你方才说的那些话，都是心里话？”
老汉一愣，随即重重点头:“那还有假？老汉我活了大半辈子，啥时候说过违心的话？现在的日子，确实是好，好得很！”
老朱深深地看了他一眼，嘴角慢慢咧开，转过身大步走出了院子。
马太后跟在他身后，毛骧和两个锦衣卫也连忙跟上。
走出村子好远，老朱才放慢脚步，深深地呼出一口气。
“美了？”马太后侧过头，笑吟吟地看着他。
“美了。”老朱点点头，脸上的笑意怎么都压不下去：“浑身上下，从里到外，没有一个毛孔不舒坦。”
“看你那德行。”马太后忍不住笑出声来：“吃几个饼子喝碗汤，就乐成这样？”
“可不光是饼子和汤。”
老朱背着手，脚步轻快得像年轻了十岁：“老伴儿，你没听见那老汉说的话？粮税减了，余粮多了，儿子进厂挣钱，媳妇接活贴补，孙子上学不要钱……老百姓的日子，
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