兵围安顺城，与朝廷守军展开攻防战，各施手段时，张恪与李如松所率领的两万平叛大军也已经到达了安顺城东面三百里的地方了。从京城到这里，跨越几千里路，由于陈庆之的妥善策划和安排，这一路倒是蛮顺利的。他们不需要带任何辎重，而是一路轻装，只在约定的地方，进行补给便可不断前行，如此的话，速度自然不慢。实在说，有个靠谱的队友，委实是太爽了。不过，在进入西南地界后，他们便开始遇到难题了。不过，倒不是什么山路难走或者遇到叛军伏击之类的，那个无非就是克服一下和直接开干而已。真正的难题是：水源的稀缺。
西南毕竟干旱了两年多了，来之前，大家自然是知道这个事儿的。但，直到他们真正的深入到这里后，才知道那究竟是什么样的可怕景象。张恪之前倒是看过西南地区的地方官上报给朝廷的奏疏，其中所言，其实已然令人心生惶惶了：西南大旱、蝗、人相食；赤地千里，饿殍载道；民被其灾，连岁大饥，草木俱尽；飞鸟苦热死，池鱼涸其泥；炊人骨以为薪，煮人肉以为食。这些形诸于文字的报告，已经令人想象得到灾情的可怕了。
然而，这毕竟还只是纸上文字，虽然已经足够的触目惊心了。然则，直到真正的来到灾区，亲眼所见那些惨况之后，才会真正的知道什么叫做：“纸上得来终觉浅”。那些文字终究只是写出了灾情的某些方面。而只有在直面这一切后，才知道什么叫做残酷。每日里，烈日炙烤着大地，天空湛蓝而无云，连一丝微风都欠奉；无论是湖泊、河流、池塘甚至连臭水沟子底下都已全部龟裂、如蛛网般爆开。田间地头，草木枯黄，犹如被烈火焚烧过，早已经失去了生命应该有的光泽。
这一日傍晚，张恪他们行军到了一座村庄，名曰“霞塘村”。为了不打扰百姓，他们并没有进入村庄，而是在外面找了个地方扎营。安排好一切后，张恪便带着王大丫等人进村去查访。走了一阵子，却是家家户户，柴门紧闭，整个村子静寂得可怕，连鸡鸣狗吠之声都没有。张恪观察了一会儿，可以看出来，若是没有遭灾的话，这座村庄里的人，应该过着挺不错的小日子的。村里的房子，普遍修建得不错，没什么破
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