不知刘羡真正的实力，因此，并不愿直接向刘羡透露城中虚实。
李秀一眼便看出爨由所想，心中难免气愤。南中之所以会演变成当下局势，并不仅仅是那些遑耶夷人作乱，许多官吏也有自己的问题。
他们打着官府旗号执法，实则是想借机牟利，无事生非。许多事情明明可以和平解决，却平白生出许多祸端，双方并非是简单的非黑即白，更像是纯粹的争权夺利。李秀对此也是心知肚明，只是因为根基不深，别无选择，才不得不与这些人合作。
此时有刘羡支持，李秀毫无顾忌，当即出言警告爨由道：“爨县君，眼下炎汉复兴，伪晋近亡，殿下便是天命所钟，你还有何疑虑？莫非是于陵承的苦头还没吃够？还是指望交州、广州来人？”
此语正中爨由要害，他大汗淋漓，连忙竹筒倒豆子般说道：“淑娘，并非我有二心。而是县内粮秣紧张，去年打了半年仗，根本不及耕种，吃穿全赖县府储粮。到现在，仅剩五千余斛陈谷，哪里够军中食用？县里今年还要春耕，唉，我都准备找族中接济啊。”
得知爨由困难至此，刘羡暗暗摇头，也绝了在此地驻扎的念头，他转头问道：“味县那边的消息如何？”
谈到味县，爨由茫然地摇摇头，随即叹气道：“于陵承率大军围攻味县，比围攻郁邬的时间还长，我县中又不过一千来人，哪里敢去看？一旦出城，对方又率军来围，岂不是连这座城也丢了？”
刘羡闻言，也不再多说，稍稍在城内补充饮水后，继续往南行军。郁邬县距离味县还有两百里，走了一日后，在次日天明时分，他们终于赶到了这座宁州的中心城市。
正如南中的许多城市一样，味县坐落在一座小型盆地中，依山傍水而建。可展现在刘羡眼前的景色，却是一片狼藉：城头上还立着木棚与望楼，周遭的树木被砍掠一空，盆地上的田野到处是烟熏火燎的痕迹，房屋残骸近乎烧尽，地上也有未收捡的发臭尸骨，足可见此前经历了何等激烈的战斗。
味县守军的战斗意志也远比爨由等人坚定，远远看见有军队开赴过来，他们就开城派兵，调五百人前来约战。为首的乃是一个短须长颌的中年人，他见到是李秀回来，也不急着高兴，而是又询问刘羡
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