太安四年七月甲子，宁州建宁郡，味县（今曲靖），宁州承诺给罗尚的五千援军仍未出发。其中的原因非常简单，因为宁州刺史李毅的病情又加重了。
李毅的病因是箭疮，病根来自于两年前的宁州叛乱。当时李特起事不久，李毅正致力于率兵援助罗尚平叛，无暇顾及于南中内部治理。结果这一个疏忽，就使得手底下有人胡作非为，继而在南中引爆了大乱。李毅只好率军回师平叛，两年辛苦征战，死在李毅手下的叛将可谓不计其数。但留在他身上的伤痕也极多，其中有一次，被人射箭入胸，几至于死。
虽然宁州的医术足称独到，到底保下了李毅的性命。但至此以后，李毅到底不能再恢复如常，每次呼吸，都感觉肺部像火一样在燃烧，根本不能大肆行动。于是他只能保守在驻地之内，勉强维持着宁州刺史的运转。但实际上，这种运转正在变得越来越衰弱，宁州刺史府所能维持的秩序，也变得越来越聊胜于无。
但这种秩序仍然是不可或缺的，一旦李毅真的病逝，谁也不知道，到底该由谁来维持住这个衰弱的局面。最后失序的恶果，又将由谁来承担。
此时正是黑夜，味县城内一片寂静。
经过蜀汉至晋室的多年经营，味县城方圆很大，与其说是一座城池，不如说是单纯的军事堡垒，城中设施无一不是遵照此功能设置的。除了高大厚实的城墙，和墙内沿着墙根挖掘的堑壕之外。城中还有一层土垒，是预备外城被攻破后用以抵抗入侵者的。土垒和外城之间堆满了守城器具，木料和石块更如山积。土垒之后，储备粮食物料的仓库联绵不绝。
守城者的住所低矮，沿着唯一的主街道两排展开，煮食的大锅在燃烧的柴火上冒着热气，一些值夜班的士卒正在此处进食和歇息。巨大的堡垒都在围绕守城这个目标运转，其他与此无关的职能则丝毫也见不着。
连刺史居住的城主住所，也不过是几个连在一起的简陋木屋，较其他住所稍高而已。
入夜已深，几个卸去重甲，身穿戎服的军人站在刺史府前。他们身材高大，同时又神情焦急，视线频频地看向府内，又不知该如何是好。
他们站了一会，看见门开了，从里面出来一名戴面纱的女子，她穿着一身布
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