鲁阳相继被攻破后，齐汉豫州刺史徐龛已经提高警惕，他昼夜派斥候监视李矩所部的动向，同时又不敢与汉军进行野战，于是便想出一个计策，决定坚壁清野。在短短十余日内，他试图将襄城郡内的粮食与百姓尽数迁走，各城池坞堡外的房屋尽数拆毁，希冀以此来迟缓汉军的进军速度。
徐龛的策略意图很明显，汉军自鲁阳进攻豫州，是没有水路补给可用的，必须要用人力驮马来运输粮秣。而坚壁清野，汉军的攻城难度便会随之上升，而齐军就可以与主力避战，同时不断派兵去抄袭粮道，如此达到让汉军断粮的效果，逼迫汉军退兵。
但他很显然高估了自己对豫州的掌控程度。命令刚下没多久，当地坞堡主抗命不尊，襄城太守石楷便只好强行动手，结果双方直接见了刀兵。石楷虽然拿下了两座坞堡，但其余坞堡主见状大乱，当即将自己的坞堡一烧，带了一月的粮食，拖家带口地就前去投奔李矩。如此算来，徐龛的坚壁清野是成功了，可人去楼空之下，让他如何在襄城固守呢？只能选择退守许昌。
如此一来，李矩也是不费一兵一卒，就直接拿下了襄城郡。可问题在于，前来投靠的流民人数多达万人，李矩不得不先将他们稍加安置，这就导致他拖延了一些时日，直到十一月上旬方才再次动身。
南路郭默的进展也较为顺利，但也是三路汉军中唯一一路发生战事的汉军。
这倒不是因为此处的齐人心存侥幸，而是因为郭默第一次当军队主将，沿路招降了几座城池后，总觉得这样下去算不得什么战功，也显不出自己的能耐，于是在开赴至新蔡时，他拒绝了齐汉新蔡太守周闳的投降，打算正面破城。张光本该进行劝阻，但他考虑到当地坞堡遍地，流民军三心二意，认为破一座城立威也好，也就同意了郭默的决定。
一日之后，汉军开始攻城，因为占据有绝对的优势，新蔡又不是什么大城，顿时万箭齐发，城中守兵都匍匐不能还击。汉军趁机冲到城门口，用大斧砍坏了木门和里面的栅栏等物，可谓是势如破竹。不过绝境之下，新蔡守兵也来了火气，就打算拼死一搏，突然涌到门口朝著外面厮杀放箭，竟然一度打退了汉军的攻势。
这个时候，张光麾下
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