反应过来，王敦这是在向自己示好，表示两人是同一阵线。这令他莞尔一笑，拱手答复道：「愿与王公做刎颈之交。」
所谓刎颈之交，出自《史记》，专门用来形容赵国将相廉颇与蔺相如之间的交情，他们两人为了国家而抛弃个人私怨，为当世人称赞，如今杜弢以此来作答王敦，可谓是再合适不过了。
王敦闻言，松了一口气，随即命左右取来一副明光铠，亲自赠予杜弢的结义兄弟杜弘，又道：「久闻卿勇武之名，我不善上阵厮杀，此甲于我无用，不妨赠予杜卿。既然有诸位在左翼，那就劳烦尔等费心尽力，勿令贼子有可乘之机！」
而后王敦从左军返回，正待巡视中军各部，突然飞骑来报，右军有南康、建安两郡的山越作乱，他便立刻乘船前往石头山下查看。原来是有山越夷帅见齐人数目远胜于汉军，心生畏惧，就想偷偷逃往清凉山深处避战。但讨逆将军钱凤得知以后，立刻派部下跟上追杀，大部分都已经杀毙，弃尸山中了。
王敦见状大怒，对钱凤吩咐道：「胡夷竟敢乱我军心！临阵脱逃，罪在不赦，不要放过从者！」于是将那些捕获的山越都剥光了衣物，把他们双手绑在头发上，推到军阵之前一一腰斩，还未正式开战，就被斩杀了两百余人，一时间血腥之气随风飘荡。诸将见此情形，无不肃然于王敦的手段之酷烈。
王敦又握著表弟魏乂的手勉励说：「右军要抵御齐人的猛攻，责任最重，非亲信不能为此。我把军中的拒马、弩机、厢车全调给你，只要你能在这里撑过贼子主攻一日夜，我军的任务便算是完成了。」
皇甫澹、索??是百战老将不说，沈充、钱凤、诸葛瑶等人都是第一次作为汉军参加如此规模的大战，也都知道主帅的性格，明白此战绝不容有失，难免神色凝重，连连称是。
王敦回到位于新亭的中军，见各部阵容都还算齐整，就让各将都上前问话，指著不远处的蔡洲说道：「如今陛下染了伤寒，仍然不肯撤退，就是想亲眼看到诸位为国家立功。诸位会让陛下失望么？」
淮南军众将皆齐声道：「我军多年征战，纵横宇内无敌，如今齐人小小蟊贼而已，怎会在此处丢陛下的脸面！」
江州军诸将则道：「请元帅放心
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