正的一决胜负，可做如此调度，仍然需要一个临时的主帅，否则各自为战，极容易出现错漏。刘羡思来想去，决定让王敦负责此事。
这又是一个令人较为费解的选择，尚书右仆射桓彝便委婉地建议刘羡道：「陛下，要论帅的话，恐怕王江州不比杜征东（杜弢）更合适吧？」
桓彝有这个疑问实属寻常。在旁人看来，王敦为人执拗，气度也不算恢弘，名声更是称得上臭名远扬，反观杜弢，他不仅功勋卓著，而且难得的在于，事成后不居功自傲，反而顾全大局，能主动放下兵权。就从人品来看，若要在王、杜两个人中择帅，一定是杜弢更为合适。
但刘羡却没有更改的意思，他自然知道旁人的顾虑，但也有自己的考量。王敦确实性格偏执，行事又难以预料，与旁人不易相处，同时不得人心，难以服众。可择帅并不是看人品，重点还是看人选是否合适，能否让各部之间相互配合。
而这次作战，江州军是汉军的绝对主力，而江州军又是王敦一手打造，这就注定了王敦是做主帅的第一人选。又要考虑到，王敦被闲置已久，虽然表面上表现得云淡风轻，但刘羡太了解他了，王敦内里肯定是立功心切，想要一雪前耻。若是让他给杜弢打下手，王敦大失所望之下，难保不会心生芥蒂，影响到战事的配合。
反之，若让王敦作为此战的主帅，他为了赢得这次胜利，必然会顾全大局，竭力作战。杜弢又顾全大局，淮南军各部又是何攀旧部，对朝廷的命令向来是服从的。因此，纵使王敦有种种缺陷，仍然是此战主帅的最合适人选。
不过于再战之前，刘羡还是私底下召见了王敦一面，对他语重心长地嘱咐道：「处仲，在出发之前，你和我有言在先，你说你绝不会做因噎废食、抬驴而归的蠢货。现在我把这重任交给了你，希望你不要让我做冥顽不灵、刚愎自用的昏君。」
王敦知道这个任命的难得，这么多年，他就是想单独指挥一次战事，却一直未能如愿，如今终于有了这么一次机会，自然是心潮澎湃，激动难耐，平复了良久心情后，他对刘羡许诺道：「请陛下放心，王处仲做不得晋廷的忠臣，但至少能做汉室的能臣。」
于是一切计议已定，在王敦的主持之
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