李矩用的战术是非常经典的围点打援。他虽然从一开始就意在宛城，但却故意舍弃宛城，绕道去攻打宛城西北面的堵阳县。因为堵阳地处在伏牛山与桐柏山之间，乃是南阳郡与襄城郡联络的要地。只要攻克了此地，再派兵驻守，就相当于彻底孤立了宛城。也就是说，这是齐军的必救之地。
齐汉蔡王刘灵得知消息后，果然焦急万分，他自然不能坐视堵阳失守，但也不敢与汉军进行正面的会战。于是就想了一个折中的主意：汉军越过宛城去打堵阳，就相当于将自己的粮道给暴露了出来，他可以通过率兵袭击粮道的方式，逼迫李矩撤兵。
于是在十月中旬，刘灵打听到有一队满载粮秣的汉军车马自新野出发，当即率数千骑兵前去偷袭。两军在申酉相交之际相遇，距离宛城约有四十余里。运粮的汉军见有齐人前来偷袭，顿时四散而走，把粮秣车马七零八落地扔在原地，而刘灵稍作清点，发现这批粮秣足足有五万斛之多，足够宛城两月之用，不禁大为惊喜，便想要将这批粮秣运回宛城。
但这恰恰中了李矩的设计，他用粮秣做诱饵，就是要引得宛城的守军现身，而且在俘获粮秣后，齐人的速度大为减缓，也来不及提防汉军的袭击。在这种情况下，李矩命郭默率精骑三千前去截击。结果竟然一击得手，郭默不仅大败刘灵所部，而且还趁乱追击三十余里，从博望坡一口气追到了宛城城下。
宛城守军见城下四处是己方的溃兵，又不知主帅刘灵所在，一时大为恐惧，便正式向汉军投降。至此，李矩便兵不血刃地收复宛城，打开了汉军进入中原的北大门。
第二个好消息则是来自于扬州本地，自从齐人渡江以后，顾荣的族弟顾众在音讯隔绝的情况下，一直在试图击退齐人，收复失地。但由于力量不足，他两次试图进攻寿昌都遭到了失败，因此不得不退兵到新安一带休整。
结果在此处，顾众终于得知了天子御驾亲征的消息，他大为振奋，于是便以国家外戚的身份，重新潜入到吴兴郡内，号召各族响应，这次他大获成功，集结了近七千部曲。而后顾众取道宣城郡，正火速赶来与天子汇合，根据信使消息，大概十日之内便能抵达。在扬州汉军如今兵力捉襟见肘的情
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