冬日尚没吃完的火腿与黄酒，几人一面大快朵颐，一面欣赏侍女在宴席中舞乐，确实极为惬意。
宴席上，几人闲谈起来。由于出使已经约有两月，刘臻便问皇甫澹江州最近的政局。原来，在江州诸郡投降以后，汉王正在著手重新调整江州的人事。对于投降的江州各郡郡守，只要是没有太大恶声的，汉王基本都予以留任。只是按照此前制度，在每个郡内都设置了都尉，以此剥离太守兵权，由汉将来进行管理。
不过无论是郡守还是都尉，仍然都听命于新任的江州刺史王敦。而王敦此时尚未赴任，仍在义安与刘羡商议大事，故而由破虏将军皇甫澹兼任豫章都尉与江州军司，作为王敦军事上的副手，先赴任来处理军事。
皇甫澹对此颇有非议，他对刘臻抱怨道：「以前道真公德高望重，愿与人同生共死，给他打下手，我们自是心甘情愿。可时过境迁，竟然让王处仲这等外人，爬到我们这些老人头上了。」
不过这并不影响他对汉王的尊敬，又说道：「不过也多亏殿下的威名，江州竟然不战而定，放眼天下，可还有第二人能比？贤侄，你此次东行招降，成效如何？」
在扬州招降的成果本来是军中机密，不便告知于外人。但刘臻心想，皇甫澹乃是自家旧部，又是汉军中的高层将领，告诉他也无妨，于是便将此行的经历与其细谈。
听说一切顺利，皇甫澹自是很高兴，他感慨道：「扬州一定，再打下淮南，殿下就可以称帝了。这也就是说，苦日子就快过去了，北面那几个伪王伪帝，不过是胡虏出身，肯定是不堪一击。相信要不了几年，天下太平，你我就要在洛阳再见了。」
说到此处，刘臻也极为动情，胸中充满了对未来的向往。是啊，在殿下的经略下，历经五年苦战，如今国家终于要坐拥江南半壁，九州重归一统，难道还会遥远吗？
一念及此，刘臻更感自己责任重大，愈发归心似箭。当日宴席结束，他们并没有在此地歇息，而是换了一艘快船，命船夫昼夜不停地划船西归。
七日之后，刘臻于启明四年四月甲子午时抵达义安。
此时天空响晴，没有一丝风，沿江的春花虽已凋谢，但柳林如雾，梓树青青，引得江水如碧。可以看到，码头上
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