易地让出来，应詹在此处经营数年，名声极好，民心也依附于他，倘若就这样让给刘羡，无异于自断一臂。
于是王敦下令，命前线的应詹、王逊两部与江州军进行换防，将益阳县转交给陶侃所部，而后率水师返回江安。与此同时，他又给扬州刺史王旷去书，请求他将江州水师暂时转移在洞庭湖北口，作为荆州水师的后援，一旦刘羡继续东进，就算不能击败他，至少也能阻截他进军的速度。
王敦仍然寄希望于南北两路晋军，能够在刘羡突破至湘南之前，将杜弢部彻底歼灭。虽然就目前来看，这很难做到，但除此之外，也没有什么更好的办法了。不然就只能等待扬州与淮南援军赶来，与汉军做一次孤注一掷的正面对决了。
命令下达到益阳前线，王逊与应詹皆有不甘，他们已经围攻了临湘半月有余，战事正在关键阶段，如此撤军，无疑等于此前的努力全部白费。应詹还好，王逊私下里与左右腹诽道：「按理来说，荆北空虚，那应该请江州军去接管嘛，我等身在前线，如此仓促撤军，岂不是平白涨了叛军的气焰！王荆州还是太顾念权柄，怕别人到了荆北，抢占了他的刺史之位啊！」
话是这么说，但王逊也知道，想要一镇方伯不在意权位，恐怕也是不现实的。在半壁江山已然沦陷的情况下，晋军已丧失了绝对的体量优势，他们不可能同时对付所有方向的敌人，必须有所选择。再三斟酌后，他还是选择了听令，放弃对临湘的围攻，乘船返回江安。
而在另一边，王敦刚返回江陵，还未回援襄阳，又觉得荆南的布置有所欠缺。毕竟王逊与应詹回援，尚需要一定的时间，而在他们赶回之前，南平郡仅留有五千守军，现由王敦的牙门将邓岳统帅。但邓岳的资历不足，一旦汉军主力向东开进，在刘羡的恐吓之下，恐怕还没有开战，晋军自己便乱起来了。
因此，王敦亟需一位有一定威望的宿将到南平郡中压阵。可仓促之间，他哪里去找这么一个人选呢？就算有，对方又凭什么为他效命呢？但很快，他还真想到了有这么一个人选，既有才能，又在自己麾下，而且此人一定会与刘羡对阵到底，绝不投降，完美符合自己的要求。
「看来只有启用此人了，让他
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