“兄长息怒。”孔腾声音平静下来，却更显沉重，“正因得知此事，弟才万念俱灰。然而，就在弟预备一死以谢宗族、或可稍缓其祸时，却另有人寻上门来。”
孔鲋怒气未消，闻言猛地盯住他：“何人？”
孔腾缓缓道：“是一位宋地的富商，名叫鲁邦。此人……也被那即将得势的宋国贵族（实指孔树背后的势力）盯上，家财田产岌岌可危。他寻到弟，言说……言说愿散尽家财，助弟一臂之力，去争一争那宋国的官职，用以抗衡孔树，保全身家。”
孔鲋愕然，一时没反应过来：“助你……争官？抗衡孔树？”
他心中迅速盘算。一个濒临破产的富商，找上同样被孔树威胁的孔腾，想合力一搏？这听起来像是溺水之人互相拉扯，倒也合乎情理。但……
孔腾点了点头，脸上露出苦涩至极的笑容：“正是。那鲁邦说，唯有孔氏子弟出面，才可能在那新立的宋国中争得一席之地，与孔树分庭抗礼，从而保住他的家业，也……或可为我孔氏，争得一丝喘息之机，不至被那逆贼赶尽杀绝。”
孔鲋沉默了。这个信息量太大，他需要时间消化。孔树受封、欲灭孔氏、富商求助、请孔腾出山……这些碎片在他脑中碰撞、组合。
“你……应下了？”孔鲋沉声问，目光复杂地看着孔腾。若孔腾应下，那便是要事秦，这与他坚守的原则严重冲突。
孔腾却摇了摇头，脸上悲壮之色再现，甚至挺直了脊背：“弟，拒绝了。”
“拒绝了？”孔鲋又是一愣。
“是。”孔腾语气斩钉截铁，带着一种自我感动的凛然，“弟虽不才，亦知孔氏子弟，岂能屈身事秦，为虎作伥？纵然是为了对抗孔树那逆贼，纵然能保全身家性命，此事亦不可为！弟宁愿一死，以我之血，去恳求……不，去换取孔树那畜生，对我孔氏本家的一丝宽恕！也不愿玷污先祖清名，去当那秦廷宋国的官！”
他说得慷慨激昂，眼眶再次泛红，仿佛真的准备为家族牺牲一切。
孔鲋彻底怔住了。
他看着眼前“悲痛欲绝”、“大义凛然”的弟弟，心中那根紧绷的、关于“礼法”和“不事秦”的弦，被这番“宁死不屈”的表态微微拨动了一下。愤怒、震惊、疑虑、一丝不易察觉的动摇…
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