堂前，门楣上挂著「协理堂」的匾额，这里便是兵马司同知日常处理公务、接见下属的地方，比起前院的喧嚣，此处肃静许多，但也透著官衙特有的刻板和压抑。
书吏在门外躬身禀报：「启禀大人，荣国府贾公子、薛府薛公子已到。」
「进来。」
一个沉稳洪亮的声音从堂内传出。
书吏推开门，侧身让宝玉和薛蟠进去，二人不敢怠慢，收起脸上笑容，肃穆进去。
堂内陈设简朴，正中一张宽大的黑漆公案，案上堆著些卷宗、笔砚，公案后，坐著一位约莫四十余岁的官员，目光炯炯有神，透著一股军伍出身的干练，此人正是北城兵马指挥司同知宋伯珍，其身后侍立著一位身材精壮、穿著皮甲的人。
见二人进来，宋伯珍并未起身，只是放下手中的公文，目光在宝玉和薛蟠身上快速扫过，带著审视的意味，这二人要来，是内务府那边早就打过招呼，原本以为是几位伯爷府上的庶子能来，没想到是他们二人。
「竟然是你们二人来了？」
薛蟠上前一步，拱了拱手，声音洪亮，带著几分江湖气：「薛蟠见过宋大人！以后在大人手下办差，还请大人多多关照！」
腰杆挺得笔直，倒是有一番气度。
贾宝玉虽然慌张，但有了薛蟠做法，也学著样子，依著规矩躬身行礼；
「学生贾宝玉，见过宋大人。」
「嗯，「」
这一位姿态还算端正，宋伯珍微微颔首，算是回礼，目光在宝玉脸上停留片刻，见其眉目清俊，气质温润中，内里却带著明显的不情愿，心中已有几分了然。
又看向薛蟠，见其身材壮硕，衣著光鲜，眼神活泛却透著股纨绔气，眉头几不可察地微皱了一下，京城勋贵子弟入兵马司挂名历练，他见得多了，眼前这两位，一个显然是心不甘情不愿被强塞进来的，另一个则像是来混日子甚至惹是生非的，薛家在金陵的卷宗，他也看过，若不是洛云侯的关系，说不得早就惹出乱子了。
「二位公子不必多礼。」
宋伯珍声音沉稳，带著公事公办的腔调，「既然是入司效力，本官已知晓，兵马司职责所在，乃是维护京城北隅治安，缉捕盗贼，疏通沟渠，救火巡夜，保一方百姓平安，事务虽杂，却也关乎朝廷体面、民生安定
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