数千。荆州府有教首聂人望、张驯龙等在江陵、公安等地设立香堂，信徒号称十方万众。
「既然知道这些人，当地官府为何不把人抓起来？」
毕沅有点恼火。
「总督有所不知，本省绿营主力前番抽调湖南平苗，现本省绿营不足数千，且分布各处，鄂西等地营兵更少，宜昌镇标兵仅八百余人，还要分守各处关隘...」
说到这，陈望之犹豫了一下，还是说出另一桩实情，就是白莲教的那些教首多是地方豪强，有的更直接就是官府中人。
地方衙门很多都被白莲教渗透，以致官府抓捕令刚发出，那教首及徒众就已转移他处，加上当地到处都是深山老林，官兵难以抓捕。
久而久之，地方官便也失了捕拿白莲教的心思，只求安稳一任调走。有的地方官则借抓捕白莲教徒为名大肆敛财，将良民诬为教民，结果导致更多百姓加入白莲教，形成了一种恶性循环。
「混帐！」
虽知湖北境内白莲教情况已经十分严重，毕沅还是气得重重一掌捶在桌上。
可说到底湖北白莲教坐大就是在他这总督任内发生，真要追究责任的话，他毕沅洗都没地洗。
当初安徽方面还曾特意通报过湖广总督府，说有安徽白莲教徒向湖北潜藏，要求湖广方面予以重视。
可这份邻省的好意通知却被毕沅视为擦屁股纸，压根没采取任何措施。
如今屎到淋头，他毕总督又有什么好说的。
「总督息怒！」
福宁赶紧劝说，心中也有愧，因为湖北绿营眼下的虚弱局面是他一手造成，如果不是他之前瞎指挥导致湖北绿营主力尽丧，何至于连抓捕白莲教的兵马都凑不出来。
「..福康安殉国，和琳刚刚接手，眼下苗疆那边军心本就不稳，若是此时湖北再起白莲教乱，与苗贼东西呼应的话——」
福宁没有说下去，但书房里的三人都明白后果。若湖北白莲教真要于明年起事，以湖北现有兵力根本无力镇压。届时，在座三位怕是都要步福康安后尘，就算死不了也肯定会被朝廷治罪。
只明知事情会坏，可这节骨眼他们又到哪里调兵防范白莲教乱。
嗳，办法还是有的。
既然安徽巡抚赵有禄带安徽兵马前来湖广参与平定苗乱，且途经黄州还发现当地白莲
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