经略大营，一片死寂。
中军大帐，额勒登保坐在案前，面前摊著一份刚刚送来的战报。
战报上的内容令身经百战的额大帅此时的脸色也苍白得像纸，双手更在微微颤抖。
帐内，还有几个满汉将领站在一旁，均低著头，谁也不敢说话。
帐外，几个戈什哈垂手而立，大气都不敢喘。
「鄂辉.」
额勒登保终于开口，声音沙哑得像破锣，「健锐营...热河八旗...一千八百多人...」说话间，突然站起，嘶吼道：「就这么败了，就这么没了！」
双眼通红，神情更是吓人的可怕，骇得帐内几个将军心头都跟著狂跳起来。
「那是八旗兵，是朝廷花多少重金砸出来的精锐，是咱大清的中流砥柱，就这么没了？就这么被一群苗贼给」
话没说完，额勒登保身子一晃，一口鲜血喷了出来。
「大帅！」
几个将领慌忙上前七手八脚将大帅扶住，额勒登保却挣开他们踉跄著走到帐门口，一把掀开帘子。外面，残阳如血。
远处笼罩在暮色中的山峦隐隐可见几缕炊烟升起，不是苗寨的炊烟，因为附近的苗寨全被清军焚毁。是驻扎在附近清军哨点生的火。
盯著那几缕炊烟，额勒登保眼中的怒火几乎要喷出来，嘴中不断喃喃念著：「苗贼.苗贼.」急火攻心之下，又是一口鲜血喷出，紧接著身子一软竟是直接倒了下去。
「大帅！」
「快传郎中！快！」
经略大营乱成一团。
未能及时救援八旗军的建昌镇总兵王虎臣独自呆在自己营房内，桌上放著额大帅送来的一封书信，信上只有短短几个字「兵败之责，容后追究」。
容后追究，不是不追究的意思，而是要你王虎臣自个反省，戴罪立功的意思。
没办法，眼下局面已经坏透。
额勒登保再是恼怒，也不得不对川军进行安抚。
热河、健锐两营八旗兵的覆没，令得整个苗疆前线的八旗兵不足五百人。
这意味，今后战事将完全以绿营为主导。
如此，战斗力颇为强悍且兵力足有五万的四川绿营自然成了西线主力，连带著额勒登保也不得不暂时打消惩治王虎臣等一干川军将领的念头。
反复盯著那几个字看的王虎臣，脸上的表情却是无比复杂。
「大
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