商，这样我们的成本将降低五成，不，也许是六成！」
主要从事机械与冶金贸易的商人威尔逊的问题更为具体和技术化：「需要我们提供什么？是纺织机械？采矿设备？还是——蒸汽机？」
威尔逊故意加重了最后三个字的读音，因为所有人都知道蒸汽机是大英帝国最尖端、
也最受管制的技术，没有足够的代价是不能卖的。
「我们需要知道明确的需求型号、数量、功率以及预期的用途。是用于抽水？驱动机械？还是——也许，安装在某种内河船只上？」
威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。
是个合格的老伦敦。
「先生们，先生们！请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？
如果是长期合作，它将以何种形式存在？
是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？
合作的基石是什么？是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？」
商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。
但这不是眼下最要紧的事。
马戛尔尼示意大家安静：「这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？」
商人们几乎没有多想一致点头同意。
不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。
「爵士，我们当然支持！」
赫德代表众人发言，「不瞒您说，我们对清国朝廷能否接受我们的贸易要求并不乐观。这些鞑靼人太过傲慢，他们根本不懂得现代贸易的价值。」
「不仅如此，」
代表东印度公司的罗伯特插话道，「去年我们在广东的鸦片贸易线被清国官员突然切断，损失惨重。如果能有清国内部的高级官员为我们提供保护，绕过广东十三行直接进行贸易，那利润将是惊人的！」
提到鸦片，房间内却安静下来，因为在座的除了东印度公司，没有人愿意做鸦片生意。
那不是正
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