」
赵四用脏污的袖子擦了擦嘴和眼泪，断断续续地讲述起来：「回大人，宁古塔……苦啊！城里粮秣不足，就那点粮食，还都紧著满洲八旗的老爷们，还有那些被笼络的野女真（索伦兵）。」
「我们这些从盛京调过来的乌真哈超，那就是后娘养的！干最累最脏的活，修城墙、挖壕沟、出去哨探送死，可连顿饱饭都混不上，一天就一顿稀的，能照见人影！还动不动就被克扣……」
孙狗儿也在一旁补充，脸上满是愤懑：「那些旗人老爷，还有甲喇章京、牛录章京，动不动就打骂，拿我们撒气！」
「尤其……尤其是最近，听说新夷……不，是你们新华人在这边筑城，他们就更暴躁了，看我们哪哪都不顺眼！说我们这些尼堪（汉人）不可靠，是累赘……
「前些日子，就因为我们小队搬运滚木慢了半刻，带队的拔什库（领催）就抽断了三条马鞭，活活打死了两个人。……活不下去了！」
赵四接著说：「大人，我们实在是受不了了！在那边，我们这些汉人活著还不如一条狗！我们一伙十三个弟兄，私下里一合计，横竖都是死，不如搏一把，逃出来投奔你们。好歹……好歹听说你们这边不虐待汉人，能给条活路。」
就在十几天前的夜晚，他们趁著守一段偏僻城墙的机会，用事先准备的绳索从城头坠下。
然后便头也不回地向东北方向，朝著传闻中新华人筑寨的地方亡命狂奔。
「可……可刚跑出不到二十里，后面就有骑兵追来了！」孙狗儿心有余悸，声音发颤，「我们只能往林子里钻，往山沟里躲。马蹄声就在屁股后面响，箭嗖嗖地从头上飞过去……李老蔫、王四疤瘌他们几个，跑得慢了点，被追上了……肯定没命了。」
赵四的声音也低沉下去：「躲过骑兵，还得防著林子里的野女真。有些部落跟宁古塔有联系，见了我们这身打扮，也喊打喊杀。又折了几个弟兄……」
「我们俩，是钻了一条极难走的山沟，又在一条小河汊子里泡了半宿，才侥幸甩开追兵和猎人……一路啃树皮，吃草根，总算……总算摸到这儿了。」
他说完，和孙狗儿一起再次磕头，哀求道：「请新华老爷收留，救我们一条小命！」
陈永业默默听著，脸
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