1636年11月15日，盛京。
大清皇帝皇太极立在盛京城头的箭楼前，玄狐皮大氅在朔风中猎猎作响，肩头落下了一层薄雪。
他眯着眼望向西南，那是宁远的方向，也是阿济格率领一万二千铁骑奔袭的虚途。
寒风卷着碎雪掠过雉堞，城下传来战马嘶鸣和铁甲碰撞的声响。
正白旗的纛旗在风中翻卷如影，阿济格的先锋已消失在雪幕深处。
皇太极的拇指无意识地摩挲腰刀刀柄上的鹿角纹，那是他二十年前在赫图阿拉的雪原中猎得的一头雄壮公鹿。
那头鹿的犄角的犄角在阳光下泛着琥珀色的光，如同此刻腰刀上凝结的霜花。
“十二弟此去，明人必以为我大清清算旧账……”他嘴角浮起一丝冷笑。
宁远城里的祖大寿此刻定然在惊恐不安中加固城墙，却不知辽东的雪原上埋着更大的杀机。
旬月前，朝鲜使臣金堉在崇政殿上梗着脖子说“小邦事明如父”时，他就知道该让这些高丽人再度尝尝八旗铁蹄的滋味了。
更是要让他们晓得谁才是他们真正的主子。
远处传来号角声，是镶蓝旗的兵马在集结。
多尔衮正带着真正的东征主力囤于辽阳，直等宁远烽火一起，就要随同朕踏着封冻的鸭绿江扑向汉城。
皇太极忽然想起父亲努尔哈赤的遗言，“取朝鲜如摘熟桃”，可这桃子偏偏长在明朝的篱笆边上。
一片雪花粘在他的貂皮围领上，化成了水珠。
这让他想起二十天前盛京城外的阅兵：蒙古八旗的箭囊里插着鸣镝，汉军乌真超哈的火铳手在雪地里操演三段击，连虎尔哈部的野人女真都穿上了铁甲。
此刻这些刀锋却要藏在阿济格的虚招之后，像猎户设的陷阱般等着朝鲜人一脚踏进来。
“皇上，该回宫了。”范文程的声音在身后响起。
皇太极没有回头，只是抬手接住一片雪花，看它在掌心化作虚无，如同那些精心编织的谋略，虚实之间，皆是杀局。
“我们有必要搞这些……虚应之事吗？”旁边突然传来一声不满的声音。
皇太极转头看向左手边的和硕礼亲王代善，神情木然地问道：“大贝勒，可有言教我？”
话音未落，北风突然卷着雪粒灌进箭楼，撞得悬在梁上的铜铃叮咚作响。
“……
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