势将雨梅搂住，这妇人身上也不知熏的什么香，甜丝丝往人骨髓里钻。他一时色胆包天，道：“凭他姜念如何铁面，到底要顾几分我的情面，若真到了那一步，我保你周全便是。”
雨梅十指如藤蔓般缠上了贾琏的脖颈：“二爷说话可要算数！我这般薄命人，全指着二爷垂怜了！”
这妇人原是扬州瘦马出身，深谙风月，转瞬之间，已把贾琏勾得魂飞魄散，只恨不能化在这温柔乡里。
……
……
过了两日，已是正月二十三。
这日上午，扬州城笼在蒙蒙烟雨之中。
雨丝密匝匝像是织就了一张灰网，将盐院衙门洇得发暗。
忽见二百来个盐商、盐户人等，聚在了衙门外，初时不过窃窃私语，渐渐竟呼喝起来。
这些人都与沈家有关，显是受人教唆而来。
此时，庄述礼等多个总商，正在会馆商议着如何对抗姜念。忽闻得沈家的人在盐院外闹事，庄述礼冷笑道：“既是沈家起了头，咱们便都凑一凑这场‘热闹’罢！”
众总商纷纷教唆各自旗下的盐商、盐户人等，一起去盐院闹事。
不过一个时辰，盐院外已是人声鼎沸，黑压压挤了上千人。有那胆大的，竟捡了石头，往官兵身上掷去。
衙门内，姜念不慌不忙，命人传所有总商来盐院议事。
没过多久，庄述礼、汤承瑜等十八位总商皆聚集于盐院大堂——原本扬州有二十总商，沈传恩逃了，刘仲方被抓了。
庄述礼等十多个总商，见大堂内外立着数十军士，心下先怯了三分，面上却强撑着愤懑之色。
庄述礼阴阳怪气道：“姜大人好大阵仗，调京口军来扬州，知道的说是整顿盐务，不知道的还当是闹了兵变呢！”
旁侧，一个叫卢焕炎的总商立刻接茬：“大人已扰得两淮盐务乱了套，如今盐院外聚集千人抗议，如此下去，两淮盐务大乱，后果不堪设想啊！”
姜念端坐案后，任这些总商你一言我一语，待他们安静下来，忽然冷笑一声：“诸位说够了？”不待回应，又突然喝道：“带人犯刘仲方！”
但见蒙雄押着个蓬头垢面、身上带伤的中年男子进来，正是刘仲方。这刘总商早没了往日绫罗裹身的潇洒，见到姜念，竟腿软得跪倒在地。
姜念忽起身走到刘仲
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