还习惯”“家里有多少下人伺候”“冬日炭火可够暖和”……
问罢这些，又特意问道：“元春可还顺心？有没有受委屈？”
姜念忙道元春一切都好。
气氛忽有些凝滞。
景宁帝见状，捋须笑道：“朕亦有事，你们且说着话。”说着也起身离去，只留皇太后与姜念二人在暖阁内。
姜念见皇太后有些倦色，便轻声道：“难得今日得见皇太后凤颜，若皇太后不嫌粗鄙，臣说两个乡野小故事给您解解闷可好？”
皇太后闻言，眉眼舒展：“难为你有这份心意，但说无妨。”
姜念清了清嗓，娓娓道来：“话说冬日里有个老婆婆，心肠极善。见院中鸟儿冻得瑟瑟发抖，便日日撒些米粒。后来老婆婆染了风寒，卧病在床，连打水的力气都没了。”
说到此处顿了顿，见皇太后听得入神，才继续道：“谁知那些鸟儿竟日日衔来沾满晨露的树叶，将露水滴进老婆婆床头的碗中。老婆婆饮了这甘露，不几日便痊愈了。”
皇太后听罢，手中佛珠一顿，叹道：“善哉！这鸟儿也知报恩。”
姜念讲的这个小故事，契合皇太后信佛行善的理念，故事简单温馨，结局圆满，暗示皇太后的善行会有好报。
姜念见皇太后果然欢喜，又说了第二个故事：“臣曾做过一梦，梦中臣竟化作一只雪地里迷途的小兔，又冷又怕。”
皇太后听到这里，便不禁噗嗤一笑，道：“这个梦儿倒是有趣，你继续说，我仔细听着。”
姜念笑了笑，继续道：“正绝望时，忽见远处微光闪烁。”他声音渐低，似陷入回忆，“走近才知是一株老树，树洞前挂着红灯笼，里头兔祖母正笑着对我招手。洞中铺着干草，还有热腾腾的茯苓糕。”
说到此处，姜念凝视着皇太后，柔声道：“幸亏梦中有兔祖母，否则臣这只雪地里迷途的小兔，可就无家可归了。而今日臣有幸得见皇太后，便觉得此处像梦中那个树洞一般了。”
这个小故事，则是用童梦比喻皇太后能给他带来的温暖安全，强调家庭团聚的温馨感，容易打动皇太后的心肠。
果然，皇太后听完，怔怔望着姜念，心中忽觉酸楚，暗想：“这孩子流落民间，母亲又早亡，不知吃了多少苦。这哪是什么兔祖母，分明指的
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