邢夫人此刻脸上红一阵白一阵，又是羞恼又是惧怕，偏生喉间似堵了块炭，半个字也吐不出来。
王善保家的见主子受辱，想着若不挽回些颜面，回去少不得要吃排揎，竟壮着胆子对姜念道：“姜姑爷先前不是与我说定的，此事好商量，待咱们太太亲至，便将那二千两银子交出，怎的忽然就变卦翻脸了？”
姜念剑眉一竖，厉声喝道：“放肆！我何时与你一个奴才说定的？”
这一声如雷霆乍响，惊得王善保家的两腿发软，那满肚子预备好的话，顿时化作冷汗涔涔而下。
元春在一旁坐立难安，手中的帕子绞成了麻花，却不知该如何转圜。
邢夫人脸上挂不住，霍然起身，椅子腿在青砖上刮出刺耳声响。
王善保家的慌忙去扶，谁知心神恍惚间，竟在门槛上绊了个趔趄，“扑通”一声跪倒在地，头上的金簪都摔出老远。
邢夫人头也不回出了姜家宅门，自己爬上了马车，连声催着快走。
车夫扬鞭一甩，马车便如离弦之箭般窜了出去，卷起的尘土里，还看得见王善保家的一瘸一拐追赶的身影。
……
……
邢夫人仓皇离去后，姜家书房内一时静极。
元春手中那条绣着折枝梅的帕子，已绞得不成形状。
姜念转向元春，声音蓦地温柔下来：“夫人莫要忧心。非是我不给你体面，实是这大太太行事糊涂。她这般作为，既是污我清名，更是折你的颜面。今日之事，原是她自取其辱。”说着轻轻握住元春的手，“我若在此事上退让，岂不枉为当家爷们，也枉为朝廷命官？”
元春微微颔首，胸中郁结稍解。
姜念又温言宽慰几句，然后道：“我还有几句话要与邢姑娘说。”
元春会意，整了整衣襟便起身离去，临走时还不忘将房门轻轻掩上。
姜念这才看向一直静立一旁的邢岫烟。但见这姑娘眼圈泛红，贝齿轻咬下唇，显是在强忍泪意。
“前番我与你说过，你这远房姑姑行事糊涂，你跟着她必无好日子过。如今可瞧真切了？”姜念叹道，“她身为你的堂姑，不想着照拂你这孤女，反倒要拿你父母之死索财，且要卖你索财！”
邢岫烟轻轻点头，发间蝴蝶簪的流苏微微颤动。心内庆幸自己被收养在了姜家，非但姜念待
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