河匪患。如今，大运河匪患大为消减。况扬州府段乃要冲，向来戒备森严。偏生薛家船只在此处遇劫，岂非怪事？”
“其二：那伙水匪来得蹊跷，竟似掐准时辰，专候薛家船只经过。若非有人通风报信，岂能这般凑巧？”
“其三：赖尚荣见水匪来袭，非但不令家丁抵御，反倒束手就擒，更喝令薛家奴仆别动刀枪。这般做派，倒像是与水匪早有默契。”
“其四：大运河水匪向来凶残，劫财害命者十之八九。此番十数名蒙面水匪，却只取财物不伤人命，岂非反常？”
“其五：赖尚荣乘坐的乃是雕梁画栋的大船，薛家奴仆不过乘一只小船。那伙水匪甫一拦截，便分兵两路，一半人手登薛家小船劫掠，倒似早知薛家小船上载有两箱黄金。”
“其六：水匪登薛家小船后，当场开箱，见表层土物之下藏有大量金锭，并未大惊大喜，似提前知晓内情，现场验看一般。”
“其七：反观赖尚荣的大船上，水匪只取了一箱千两白银。更奇的是，那赖尚荣从江宁买来的清倌人彩岚，水匪竟碰都不碰。”
“其八：遭劫之后，赖尚荣力劝薛家谢季兴莫在扬州报官，定要进京再议。这般行事，岂非欲盖弥彰？”
姜念说完八点推测的理由后，正颜厉色地重申道：“依此八般疑点，足见此事多半非偶然遭劫，多半是赖尚荣勾结贼人，谋夺薛家三千两黄金！”
话音方落，赖嬷嬷终于忍不住了，她坐在杌子上，向着贾母哀声道：“老太太，老奴适才已与您老说了的，我那孙儿虽年轻，却断不敢行此大逆不道之事！这必是运河上的强人所为，这位姜姑爷怎可这般冤枉人啊？”
赖嬷嬷又急向赖大使眼色：“你这糊涂东西，还不快向老太太、老爷、太太们分说明白！”
赖大忙不迭上前，先向贾母、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人作揖行礼，而后苦着脸道：“姜姑爷所言八处疑点，确也入情入理。只是小的这里也有几分道理，还望老太太、老爷、太太们明察。”
“其一：虽说太上皇与今上励精图治，大运河匪患大减，终究未能根除，仍有水匪在大运河作威作福，扬州府段亦有。去年薛家进京，在大运河上遭了劫，此番再遇，实乃流年不利。”
“其二
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