薛蟠见薛姨妈为难焦急，对姜念道：“姜兄，我家实当好好报答你的大恩，纵然让我拿出二万两银子都可。只是，让我妹妹做丫鬟，这实在不妥的，也忒委屈我妹妹了。”
薛姨妈忙附和：“姜大爷，我薛家今虽无官无爵，可好歹是皇商，祖上也做过官的。宝丫头若做了你的丫鬟，岂不入了奴籍？这如何使得！如此，我们有何脸面拜祭薛家先祖？我也没脸面见人的了。”
姜念听罢，故作沉吟，才对薛姨妈缓缓开口：“既薛家如此为难，我便退让一步，就不让薛姑娘做丫鬟了，待日后我娶了妻，再让薛姑娘为妾，如何？若你应允此事，我自当一路护卫你们进京。若适才那群水匪又杀回来，亦或是又遇上其他水匪，我必能保你们周全。适才的劫案，我也会报于前方水驿，我的管家乃五品龙禁尉，前方水驿该不敢刁难使坏的。这船上的尸首，也可去前方水驿安置一番。”
说着，他看了眼依然横卧在甲板上的三具尸首。
其实，他心中早有盘算。
让薛宝钗做丫鬟，薛家必然不肯。
若直接提出让薛宝钗做妾室，薛家也多半不肯。
他便故意先提出做丫鬟，待薛姨妈、薛蟠都为难之际，再故意退让，提出只做妾室不做丫鬟，如此以退为进，可增事成几率。
然而，薛姨妈犹露为难之色。
姜念语气加重：“我已如此退让，若你仍不应允，便是薛家知恩不报了。”
薛姨妈、薛蟠不约而同地看向了薛宝钗……
薛姨妈担忧之后又会遭遇水匪，她可是已被之前的水匪吓破了胆，薛家大船上又只剩四个男人，她想让姜念护卫薛家进京，刚才的劫案和船上的尸首，也想靠姜念处置妥当。
薛蟠则认为薛家当好好报答姜念，不然就是忘恩负义，他素来重情重义。
但这对母子又都不愿将薛宝钗给姜念做妾室，便下意识都看向了薛宝钗，仿佛在征询薛宝钗的意见。
薛宝钗见母亲与哥哥在这等关头竟都不知所措地看向自己，愈觉羞恼，已是失了平日的稳重，她眼眶微红，咬了咬下唇，颤声对薛姨妈道：“妈，这便是我的命！你……你应了这位姜——大——爷！”
“姜大爷”三字，她一字一顿，仿佛从牙缝中挤出，带着不甘与愤懑。
薛
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