这日，天降细雨，雨丝虽细，却带着几分凉意，恰应了“一层秋雨一层凉”的古语。
恂郡王府的后园戏楼里，却是另一番光景。
这戏楼，朱漆栏杆上雕着缠枝莲纹，画栋间绘着八仙过海，当中一座三尺高的戏台，台前设着桌椅。虽不及忠顺王府后园水榭那般精巧别致，却自有一番轩敞气派。台角摆着几盆正盛放的花，给这阴雨天添了些暖意。
三十八岁的恂郡王袁禵端坐主位，身穿一件团花常服，腰间系着羊脂白玉带。左右不见勋贵官员作陪，也不见清客文人凑趣，只围着一群侧妃姬妾，个个打扮得花枝招展，却都屏息静气的，无人敢高声说笑。
袁禵的王妃去年染病去世，如今府上只有一位侧妃和多个姬妾。
戏台上正演着《千金记》。这是明代戏曲家沈采创作的昆曲剧目，以秦末楚汉战争为背景，演的是韩信投楚归汉、拜将封王、最终衣锦还乡赠漂母千金的故事。
该剧中，项羽以净行“八黑”造型登场，结合“无双掌”动作及“哇呀呀”声腔技巧，强化了戏剧张力。虽说该剧主要讲的是韩信的经历，却很成功地塑造了楚霸王项羽的形象。
此刻正演到“暗度陈仓”一折，那扮韩信的生角，头戴金盔，身穿蟒袍，手持令旗，唱得是慷慨激昂：“想当初胯下受辱时，谁料今朝统雄师？陈仓古道烟尘起，要将山河掌中持！”
台侧乐工们卖力演奏，锣鼓声与窗外雨声交织在一处。
袁禵看得入神，不觉将手中的青玉酒杯攥得紧紧的。他恍惚间，仿佛又回到了当年：那时他被封为大将军王，统率大军西征。记得出师那日，他顶盔贯甲，从父皇手中接过帅印。三军将士山呼海啸般的“万岁”声，至今还在耳畔回响。那时的他，是何等的威风。
“报——赵王已降！”戏台上传来捷报。
袁禵猛地一震，眼前戏台上的韩信，仿佛渐渐变成了当年的自己。那时他挥师西进，连战连捷，驱准保藏，平定西域。捷报传回京师，满朝文武无不叹服。他记得父皇曾在给他的朱批中连写了三个“好”字，至今想来犹在眼前。
正恍惚间，戏台上已换了场景。但见楚霸王项羽登场，勾着黑脸，戴着虬髯，一声“哇呀呀”的怒吼，仿佛震得梁上灰尘
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