夕阳西下。
张老五的茶棚来了几位稀客。
为首的是个深目高鼻、头缠白布、身著锦缎长袍的蕃商，带著两个同样异域面孔的随从和一名通译。
他们显然是刚下船，风尘仆仆，却对码头上井然有序的货物装卸、清晰明了的税卡标志、以及往来行人脸上那种不同于纯粹麻木或畏惧的、带著些微忙碌与计较的神色，流露出毫不掩饰的好奇与探究。
而周围的茶客们也是纷纷望来，只不过对于这些人也没有了往日的好奇。
这些年来，随著海贸的不断发展。
他们亦是已经习惯了这些来往的外商们。
在刚开始时还会有人去趁著他们不熟悉坑上他们一笔，但随著这些年来通译的盛行，这种情况如今也是越来越少。
见这些人竟然带上了通译，一众茶客也只感兴致缺缺。
这时，通译熟练地要了茶和点心，那蕃商目光灼灼地扫视著周遭，用生硬的汉话夹杂著通译的转述，与邻桌歇息的老船工搭话：「老丈，你们的船，这么多，这么忙，去很多地方？」
「不怕，海盗？」
「不怕，官吏————呃，索取？」
他的语气之中满是诧异。
虽然已经听到了关于九州的无数传说了，还有那个神秘的顾氏，但当他们真正到了这片土地之时，还是不由得感到了惊叹。
这是一众旁人难以理解的感觉。
这片土地上的种种，是他们哪怕是在梦里都不敢想像的日子。
普通百姓竟然还有机会吃茶闲聊，这怎么可能呢？
老船工磕了磕烟袋，带著点见多识广的矜持：「海盗？有琉球海军在，哪个海盗能有这么大的胆子？」，「至于官吏————」
他哼了一声，指了指不远处税卡墙上贴的大幅告示，「呐，都写著呢，几等货，抽多少税，多少火耗，白纸黑字加红印。」
「他敢多要，俺们就能去通政箱投帖，运气好，真能有察访的老爷来过问。」
「虽说不常灵，总比早先两眼一抹黑强。」
阿里听得认真，不断点头，眼中惊讶愈盛。
他走南闯北，见过许多繁华港口，但像这般将税率公然张榜、并且似乎真有一套申诉渠道的，著实罕见。
他低声对通译说了几句，通译转述道：「阿里老爷说，他在故临、在巴斯拉，也
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