政，广招方士，耗费靡巨。我热血上头，自以为抓住了‘致君尧舜’的机会，连上三道奏疏，言辞激烈，直斥其非。最后更是……在朝会之上，当着文武百官的面，引经据典，将陛下比作崇道亡国的昏聩之君。”
他摇了摇头，仿佛在笑当年的自己：“结果嘛，自然是陛下震怒。幸得你伯祖当时已在阁中，全力周旋保全。陛下最终也没有重惩，只是革去我所有官职，赐了我一个无关痛痒的虚衔爵位，算是全了苏家的体面，然后一道旨意，将我打发到朔州那苦寒之地‘荣养观风’去了。美其名曰体察民情，实则是眼不见为净。一待，就是十几年。”
“可惜了啊，”苏儒朔轻轻喟叹，不知是在叹自己，还是在叹别的什么，“帝王的面子，有时候比江山的里子还要重些。我当年那番狂悖之举，等于将陛下的脸面踩在了脚下。他虽未杀我，但也绝不会再给我任何起复的机会。所以你看，我如今只能在这里，空谈些于事无补的见解。也好，乐得清闲。”
他看向许舟，语气真挚：“只是偶尔想起，若我如今仍在朝中，即便只是六部一个郎中、侍郎，凭借这些年对地方吏治、钱粮弊端的了解，至少能在某些关节上，帮柳承砚多说几句话，多挡开几支暗箭，也不至于让他如此孤立无援。可惜，没有如果。”
院中对话暂歇，就在这时，院门外传来一阵脚步声，停在门外，随即是轻轻的叩门声。
许舟与苏儒朔同时收声，转头望去。
守在门边的苏广道拉开院门，只见苏府的老管家垂手立在门外，头微微低着，目光看着自己的鞋尖：
“老爷，宫里的天使已到仪门之外！颁旨的是司礼监秉笔太监陈公公，香案等一应物件已在前院备好，请老爷速速更衣，前往接旨。万莫让天使久候。”
苏儒朔闻言，脸上错愕：“我？天使是来寻我的？”
他早已是闲散之身，多年来除了年节宫中有例常赏赐给苏阁老时会附带些微物表示“不忘旧臣”，何曾有单独给他的圣旨？
“正是。天使点名，宣召老爷您接旨。”老管家依旧垂眸，语速稍快，补充道，“仪门前香案、蒲团、接旨垫褥皆已齐备，阖府在京的各位老爷、公子、有诰命的夫人，均已闻讯往前院去了。
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