父命的妻子，最初几年也冷漠疏离，多有迁怒。而阁老……他依旧如常。在朝堂上，该提点我时依旧提点，该因政务疏漏斥责我时也毫不留情。但私下里，他从未就当年逼婚之事对我有过一句解释，也未曾试图弥合这道裂痕。我们就这么别扭着，僵持着，一晃便是数年。”
他又饮了一口酒，酒液入喉，喉间泛起一阵灼热的涩意。
许舟见状，连忙伸手按住他的酒杯，眉头微蹙道：“柳大人，别喝太多了。您先前还教导我，小作怡情，狂饮误事，怎么倒先犯了忌讳？”
柳承砚闻言，放下酒杯，仰头发出一声爽朗的笑，眼角却隐隐泛红：“我柳承砚，别的不说，酒量可是练出来的，千杯不醉算不上虚言。况且啊……”
他指尖轻轻叩了叩杯沿，目光飘向窗外，声音沉了几分，自嘲道：“这等压了十几年的陈年往事，寻常淡酒哪里够味？非得这烈酒入喉，烧得五脏六腑都热起来，才能把那些藏在心底的别扭、僵持，一股脑儿地倒出来。不然啊，闷在心里，反倒更堵得慌。”
“许舟啊，你说人是不是很奇怪的生灵？数年，十数年，数十年过去了。当我一步步从翰林院走到地方，再从地方回到中枢，见识了更多的权势倾轧、人情冷暖，亲手处理过无数比个人情爱更残酷的抉择之后……我心中的怨怼，不知从何时起，早已消散得七七八八，甚至……竟生出几分感激。”
他抬起眼，目光飘忽：“我有时甚至会想，若不是当年阁老以那般强势决绝的手段，将我牢牢绑在张家这条大船上，以我寒门出身、毫无根基的背景，和那时锋芒过露、不知韬晦的性子，能否在后来那些惊心动魄的朝争党斗中存活下来？能否有机会走到今天这个位置？是他给了我一个相对高的起点，一个虽不情愿却足够坚实的庇护，以及……逼着我更快地褪去书生意气，学会在夹缝中生存、观察、积蓄力量。没有那段经历，或许，便没有今日能坐在在这里与你饮酒谈天的柳承砚……”
他摇了摇头，没有再说下去，又自顾自斟了一杯酒一饮而尽，微微眯起了眼：
“如今，看他病骨支离，药石罔效。我这心里……只盼着老天爷，或是哪路神佛，能再多给他些时日，哪怕只是短短数
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