气连枝之下，实则内部倾轧从未停歇，对外亦是你争我夺。”
他略微侧身，目光投向京城方向：“他们平日里可以斗得你死我活，争权夺利寸步不让。可一旦真有足以威胁到整个阶层的事情发生，这些平日斗得你死我活的对头，便会立刻放下嫌隙，默契联手，先将外部的威胁摁死。这次江家出事，你可见苏家、许家、乃至与江家素有间隙的张家，有谁迫不及待地跳出来落井下石、趁机攻讦吗？”
许舟仔细回想听闻来零星消息，摇头：“并未有明目张胆之举。”
“这便是了。”枯泽淡淡道，“因为他们知道，那东西既然能动摇江家，未必就不能动摇他们自家。此刻维护江家，打压此事，模糊焦点，便是世家的生存之道——内斗不止，外侮共御。至于私底下如何利用此事谋取好处，那就是另一回事了。所以，许舟，”
他忽然将话题引回，目光重新落在许舟身上，带着一种深长的意味：
“你看，这京城里，有些‘功’，未必需要你亲手去立；有些‘过’，也未必真是你犯下。风云际会，身在其中，有时候，你的存在本身，或者你所处的‘位置’，便已是功劳或罪过。明白吗？”
许舟迎着枯泽深邃的目光，心头凛然。
他郑重地点了点头，沉声道：“卑职……受教了。”
枯泽不再多言，转回头，一夹马腹：“加快些，城门快要下钥了。”
……
傍晚。
暮色如醇酒般漫过天际，将京城巍峨的城墙染成一片沉郁的赭红。
安定门外，最后一缕天光正挣扎着从西山脊背上昏昏沉沉地泼洒下来，与之相对的，是城内依序响起的沉沉暮鼓。
“咚……咚……咚……”
鼓声雄浑迟缓，自城中心钟鼓楼一层层荡漾开来，穿透街巷，越过鳞次栉比的屋脊，抵达城门时，已带上了几分悠远的回音。
有经验的老人都知道，这是“定更鼓”在敲第三十二声。
戌时初敲“定更鼓”，寅时末敲“亮更鼓”，自暮至晨，鼓点总计一百零八声，暗合一年十二月、二十四节气、七十二候之数。
?鼓声尽时，天色便算彻底沉入夜里，九门紧闭，落钥上闩，非有兵部勘合或六部紧急公文，任你是王孙公子还是富商巨贾，皆不得出入。
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