墙边木榻上，一中年男子抱刀倚坐，闭目似睡。
闻门轴轻响，他双目骤睁，腰间横刀“呛啷”半出鞘，寒光映面。
待看清来人是掌柜，他眉头紧锁，顺势将刀推回鞘内，低声呵斥道：“荀九！没规矩！此地是你能擅闯的？惊扰了东家清静，你有几个脑袋！”
那被称作荀九的掌柜脸上立刻堆起为难之色，连忙躬身，额角见汗：“东家，三爷……非是小人不懂规矩，实在是前头来了个不速之客，言语惊人，小人……小人拿不了主意！”
荀三爷皱眉：“谁？能让你这老江湖都拿不了主意？”
荀九压低声音：“约莫傍晚时分，黑龙卫与密谍司贴了海捕文书，通缉江家庶女江知意，言其窃取江阁老一件要紧物事，赏银五百两。”
荀三爷闻言，不耐烦地摆了摆手：“我当是谁。是那江知意来客栈投宿？轰出去！这种烫手山芋，沾一身腥臊，客栈不收！”
“不是江知意！”荀九连忙摇头，声音压低，“来的是个江湖人，戴着面纱，说要寻江知意。小人本依着规矩，见她信物分量不够，便想拒了。可她却说……她说她是景城苏家之女，苏朝槿！就是那个，当年在景城救过八哥的景城苏家！”
“景城苏家，苏朝槿？”
案桌后，那一直专注于账本的黑衣女子终于慢慢抬起头来。烛光映照下，她面容清癯，眉心一道旧疤如柳叶，眸光如深潭。
她放下手中的狼毫笔，疑惑道：“景城苏家，苏朝槿……我记得苏家那丫头，琴棋书画尚可，何时成了能找到这‘那件客栈’的江湖人？”她微微一顿，目光扫向荀九，“更何况，她幼时体弱，药罐不离身，连马都骑不得。京城距此约莫百里，山高路险，官道险峻，盗匪潜藏，非她那般闺秀能郊游踏青来的地方——她怎会孤身至此？”
荀九连忙躬身解释：“东家明鉴，小人起初也不信。但观其行止，绝非文弱！她步履沉稳，气息绵长，落地无声，肩背如松，绝非病弱之躯。尤其是方才对视，她眼神沉静如深潭，却自有一股无形气势迫来，竟让小人胸口气滞，如临渊谷……依小人看，其修为境界，绝不在我之下，甚至……”
他犹豫了一下，偷眼看了看荀三爷，“其气机之盛，不下于三爷！”
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