有些恍惚，千言万语堵在胸口，在嗓子眼里翻涌了好几遭，却不知该从哪一句说起。
许舟先一步察觉到了他的目光。
他当即松开手中的马缰，缰绳顺势垂落在马前蹄边。
他转过身，神色一正，面向谭承礼郑重抱拳：“谭爷。昨夜若非您舍身出手，拼着一身刀伤死死拖住那名真灵境刀客，为我争下那片刻脱身之机，许舟今日绝无可能活着站在此处。此番舍身相救的大恩，许舟没齿难忘。”
语气诚恳，没有半分孤傲与骄矜。
谭承礼连忙抬手回礼。可肩膀刚离开树干不过半寸，胸腹两侧那长长的刀伤便齐齐扯动，剧痛瞬间从创口深处炸开，顺着脊柱窜遍四肢百骸，连指尖都发了麻。
他闷哼一声，眉骨猛地一抽，身形晃了晃，只能满眼遗憾地摆手作罢。
“谈不上什么大恩。”
谭承礼喃喃道：“我没能拦下那刀客，更没能护你周全。你最后还不是被逼到不得不跳河的绝境？我这把老骨头在江湖上摸爬滚打半辈子，说出去也算个人物，昨晚却连替你撑住一盏茶的工夫都做不到。算不得什么相救。”
话音顿了顿，他慢慢撑起几分精神。眼底那团复杂的情绪渐渐沉淀下来，散去了层层杂念，最后只剩下一片彻彻底底的叹服。
“我谭承礼在江湖上猎妖猎了半辈子，见多了趋利避害的俗人，见多了大难临头各自飞的所谓豪杰。嘴上说着义气，杯酒未凉，人头已散。原以为这天下所谓的英雄义气，不过是戏台子上的戏文，谁当真谁傻。大多数人做事，先算利弊，再论情义，万事都要把自个儿放在最安稳的位置上。这没什么可指摘的，蝼蚁尚且贪生，何况人。”
“昨晚那等死局，刀兵四起。就算你与羽林军曾是朝廷同僚，也大可以站在山脊上袖手旁观，保全自身，不会有人说你半个不字。可我万万没想到——你竟会弃自身安危于不顾。”
谭承礼沉默片刻，忽地笑了。
“许舟——”他半倚着老树，喘了口气才道，“我谭承礼在刀尖上讨饭吃，箭雨里讨命活，这辈子见过的人多了去了。官场上穿紫袍的，江湖上坐头把交椅的，有些是真有本事，有些纯属名头唬人。活到我这把岁数，很少真心服过谁。”
“但今日，你许舟这个
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