落了座，周遭依旧人声喧闹。邻桌的茶客凑在一起，说着今年的收成，语气里满是知足；后桌的老者，正指着戏台，慢慢跟身边的孙儿讲解今日要唱的戏文，眉眼间满是温柔。
人人脸上都透着安然，皆是闲情逸致地等着听戏。没有战火的痕迹，没有流离的疲惫，更没有被征兵告示撕碎的团圆，这般安稳，反倒让许舟心里更慌了。
他静静坐在椅子上，目光空洞地落在前方的戏台。
戏台上红帘紧闭，灯光从帘后透出来，映出一层暖融融的暗红色，像将落的落日，又像炉中温着的炭火。
许舟张了张嘴，心底的疑问翻涌上来，他想问这是哪里，想问今天是何年何月，想问眼前这一切究竟是真的还是一场幻梦。
气都提在了喉咙口，嘴唇刚要翕动，却被苏朝槿按住了胳膊，轻声打断：“莫说话，这一折戏要开始了。”
须臾，锣鼓声低低地响了起来。
鼓槌裹着厚布，在鼓面上缓缓抹过，发出极沉极闷的响动，像地底的巨兽在悄悄翻身，震得人心里发沉。锣声紧跟着落下，铜锤轻轻击在锣面，余音在戏楼里慢悠悠地回荡了片刻，才渐渐消散。
丝竹声随之幽幽漫起。先起的是箫，一声长音从纱帘后飘出来，清冽又苍凉，像深秋的夜风吹过枯荷，带着几分寒意。紧接着琵琶跟上，弦音一粒一粒往下坠，脆生生的，像细雨打在芭蕉叶上，缠缠绵绵。
戏台的红帘缓缓曳开，帘布向两侧滑去，帘后的灯光一股脑儿涌出来，昏黄的灯影铺满整个木台，把台上的一切都罩上了一层朦胧的光晕。台上的布景是北境的荒原，远山、孤城，笔墨粗犷，一股苍凉之气扑面而来，衬得整个戏台都浸在沉沉暮色里。
楼里的人声渐渐静了下来，满楼的喧闹，都被这低沉的锣鼓与幽咽的丝竹压了下去，连端着茶水穿梭的小二，都悄悄停了脚步，贴着墙根站着，不敢出声惊扰。
一个勾着浓彩脸谱的伶人，缓缓从戏台左侧登台。步子极慢，一步一步都稳稳踩在鼓点上。脸上的油彩浓艳夺目，底色是暗红的，眉毛画得漆黑，斜飞入鬓，眼窝勾得极深。水袖轻轻扬起，那袖子又长又宽，甩出去时像一道白虹掠过台面，收回来时又似倦鸟归巢。
他的唱腔呜咽绵
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