王定邦立在房门口，抱了抱拳，声音不高，“王将军有令，命我今日带你往南城卫所军舍，熟悉麾下人手。昨日既与你照过面，这差事便落在我身上。你这边可方便动身？”
许舟早已收拾妥当，仍是一身便于行动的劲装，微微颔首，对王定邦这般态度并不意外：“有劳王百户。我已备好，这便走吧。”
他回身叮嘱汀兰与小和尚：“你二人且在客栈等候，切勿随意外出。若真的有急事，可寻掌柜或伙计相帮。”
思索片刻，他又看向汀兰，补了一句：“尤其是你，别带着小和尚出去乱凑热闹。”
汀兰嘟了嘟嘴，虽有些不情愿，还是乖巧应了。小和尚只微微颔首，继续低头捻着手里的念珠。
南城卫所的军舍，便在范阳城南关内侧，离昨日市集不远，却已深入城墙投下的阴影之中。
许舟随王定邦沿城墙根下一条碎石铺就的僻静小道走了小半个时辰。
沿途多见低矮土坯房，檐下挂着成串辣椒、玉米，偶尔有身着破旧号衣的军户家眷在门口浆洗衣物、晾晒菜干。见王定邦经过，便停下手，拘谨地唤一声“王百户”，目光在许舟身上略一打转，便匆匆收回。
军舍是一片占地颇广的院落群，外围以掺了碎石的黄土夯成一人多高的矮墙，墙面上不少地方爬满枯藤，斑驳如癣。
内里二十余间砖土混砌的营房，屋顶覆着厚茅草或灰瓦，多已残破，露出底下发黑的椽子。营房排列尚算齐整，却透出一股经年失修的颓败与拥挤，那是被岁月与窘迫反复碾压后的模样。
这类营房，一间屋内多是一条宽大通铺，往往要挤下二十余名军卒。
按规制，一名小旗管十兵，一总旗辖两小旗，两三间这样的营房，便容下一总旗人马。
唯有升至百户、千户以上的军官，才能分得独门小宅，不必与普通兵卒挤在通铺之上。
此时的营区，景象颇杂。
不少屋顶茅草、瓦面上，摊晒着金黄粟米、暗绿干菜与捆好的豆秸。院里横七竖八拉着麻绳，晾满洗得发白、打满补丁的红青号服、灰布绑腿，还有些卸下的旧铁甲片，在风里轻轻晃动，空气里混着汗馊、皂角与淡淡霉味，是活人日复一日挣扎求存的气息。
许舟原以为辰时已过，步卒该已被拉去操
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