雷蒙公国，荆棘领，月色明耀。
铁棘子爵站在城堡的露台上，灰白色的短发在月光下泛着细微光泽。
他身形挺拔如剑，岁月在他轮廓分明的脸上刻下几道威严的纹路，却未减损半分气势。那双冷灰色的眼睛微微眯起，像两把出鞘的匕首般审视着窗外的夜色。
那是他年轻时在边境战争中留下的眼神，如今已成为他面对任何威胁时的本能反应。
铁棘子爵今年已经接近五十岁了。
但是他本身是一位高级战士，爵位并非全靠家族传承得到，而且保养得当，看起来仿佛还不到四十岁。
“一群野兽，倒是比我想的狡猾。”
铁棘子爵冷笑一声，说道。
子爵的长子，埃德蒙也在身边。
这位年轻的施法者站在父亲身后的阴影里，银灰色的法师袍随着城堡穿堂风轻轻摆动。
他继承了父亲高挑的身形，皮肤却并非战士的古铜色，而是学者般特有的白皙肤色，眼里还偶尔有光芒闪烁——这是长期学习魔法而形成的特征。
淡金色的短发下，一双浅蓝色的眼睛闪烁着危险的求知欲与属于年轻人的骄傲。
“父亲，您何必跟一群怪物浪费时间？”
埃德蒙的声音里透着不屑和轻视：“直接派军队碾过去就是了，难道它们还能挡得住您的私军？”
铁棘子爵眯起眼睛，目光扫过窗外的训练场。
那里，众多骑士正在操练，铠甲上刻印的荆棘纹路在月色下泛着冷光。
更远处，几台炼金魔像静静矗立，魁梧高大的身躯挡住月光，在地面拉长出浓密阴影。
“埃德蒙，你要记住——”
子爵缓缓开口，说道：“战争不是我们的目的，不要逞一时之快。”
“但是，对付野兽，也得先让它们明白谁是主人。”
他转过身，从书桌上抽出一卷羊皮纸，上面密密麻麻记录着他收集得到的鳞土裂道交易数据。
“这些怪物背后有个所谓的'领主'，能统合战蜥人、食人魔这样的蛮族，甚至懂得交易，能约束规范它们，而且具备反侦察的意识。”
子爵的指尖敲了敲羊皮纸：“这说明它不简单。”
埃德蒙说道：“再聪明也是野兽。”
年轻的施法者抬起手，掌心浮现出一团跃动的火焰，说道：“苍穹学院的招生不仅需要财富，
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